Когда-то Эмергейл был очень богатой провинцией Вестгарда. Завоеванная у маргов плодородная земля, быстро нашла применение в королевстве. Король Рудольф II пообещал людям, которые согласятся переехать в Эмергейл, пониженные налоги. Восстановление выгодных для экономики мест было чрезвычайно важно. Чтобы окупить затраты на недавнюю войну с орками в Пустошах, и укрепить свои позиции на побережье. Через пару лет, новая провинция уже была во всю известна торговцам, благодаря своим качественным мехам и, лучшему в Агнароссе, вину.
Из-за своего необычного географического положения, в Эмергейл можно было добраться только по воде. Хотя сама провинция находится на материке, с Вестгардом ей мешает связываться река Мерроу. Очень широкий и глубоководный канал, через который невозможно построить мост. И через её быстрое течение, переплыть её очень трудно.
Поскольку новая провинция была открыта для всех, то шансом попасть на новую землю воспользовались не только честные подданные.
Многие преступники, мошенники и воры переселялись в Эмергейл, в надежде уйти от правосудия и продолжать безнаказанно убивать и грабить.
В первые годы, с преступностью успешно справлялась охрана в деревнях и заставах. Но преступников становилось всё больше и, собираясь в банды, они начинали масштабные набеги на малые города, и таверны в лесах.
Положение малых деревень осложнялось и набегами коренных жителей долины – гоблинов. Маленькие зелёные и ушастые преступники, которые убивали всех, кто встанет у них на пути. После продолжительных набегов они перестали приходить в деревни группами. Из лесу выходило три или четыре гоблина, которые собирали дань с близлежащих поселений.
Время шло. Казалось, тёмные времена первопроходцев уходили в Лету. Зелёные беззаконники никогда и не собирались нападать на людей вечно. Дань установилась в разумных пределах, позволяя крестьянам нормально работать.
Гоблины по натуре были предприимчивыми созданиями, которые в каждом деле искали выгоду. Далеко в чаще эмергельских лесов, зелёные капиталисты основали поселение. Среди местных его прозвали просто «Рынок». Вся контрабанда оружия, доспехов, ценных металлов и дорогих вещей – всё можно было найти на Рынке. Некоторое время, гоблины не подпускали к себе людей, и тем более к городу. Но один из предводителей «Чёрных воронов», разбойник Одноглазый Фрэнк, заключил с Гилеасом, вожаком северных гоблинов, торговое соглашение.
«Ни один из подручных обоих сторон, не имеет право убить другого, без разрешения вожаков. Взамен, «Чёрные Вороны» возлагают на себе обязанность приносить пятую часть добычи каждый новый месяц, и бесплатно отдавать его северным гоблинам. Последние, в любой момент, должны пропускать разбойников на территорию Рынка. Обязаны по малейшей просьбе любого разбойника, предоставить товар, который он захочет за треть стоимости.»
Для обеих сторон, эта сделка была более чем выгодна. В те времена, Торгового Картеля ещё не существовало, и по этому Рынок был самым большим сборищем награбленного.
Все взаимные договоры и сделки между разбойниками и гоблинами всё быстрее приближали Эмергейл к краху.

Старый плут Гилеас, всегда был рад новым, выгодным, друзьям. Договор с Фрэнком, первое время, казался ему очень перспективным и прибыльным. До того момента, как в первый раз его банда привезла «добычу». Одноглазый всегда говорил, что Вороны грабят торговые суда в Гербетском заливе. В то время, ещё продолжалось переселение крестьян, и вещей только на одном корабле было просто не меряно.
И вот – первая партия. Караван заехал прямо в центр Рынка. Разбойники открыли первый вагон. Несколько женщин и детей, в порванной одежде, вышли на показ гоблинам.
Гилеас сильно рассердился на Фрэнка, потому что никогда не хотел заниматься открытой работорговлей, и тем более не мог потребовать другого товара, потому что Одноглазый сам выбирал, что отдать гоблинам. Соглашение было расторгнуто, и люди более не могли зайти на Рынок.
Через несколько месяцев, Гилеас почил с миром, и место вожака гоблинов занял его старший сын Румпер, с которым Вороны нашли общий язык. Тот быстро нашёл отцовских партнёров, и таким образом, Рынок превратился в центр торговли людьми.

Реакция совета крепости Джефферсона последовала сразу после первых слухов, о бежавших рабах и малоизвестном поселении - Рынке.
Шериф Люциус Ферингед, один из членов Совета Десяти, принял решение не дожидаться поддержки от короля, и самому провести зачистку лесов от преступников и гоблинов. Решение было крайне опрометчивое, но на собрании старост его план был принят, при условии если он лично поведёт солдат.

Шпионы «Чёрного Ворона» отлично знали, за что им платят. Не прошло и пары дней, как весть о плане нападения на Рынок дошла до Одноглазого Фрэнка и, соответственно, Румпера. Никто из них не хотел оказаться повешенным, и в срочном порядке были созваны главари банд, со всех уголков Эмергейла. Сын Гилеаса понимал, что из-за треклятых людей, весь его город оказался в большой опасности, но положение вещей не давало ему право отказать главарям банд в поддержке. И план защиты был составлен.
Будучи бывшим капитаном, Одноглазый знал, как обустроен Джефферсон и примерное количество солдат. Он не планировал делать засады или выжидать Люциуса. Фрэнк хотел напасть на крепость.
Даже не смотря на то, что бандиты уступали солдатам в численности, у них был один козырь. За несколько месяцев до этого, Чёрные Вороны ограбили галеон дфорвов, который перевозил новое изобретение коротышек на Монферрат – мушкеты. Тогда ещё никому не известное изобретение помогло бандитам захватить Джефферсон. Ночью, ворвавшись в крепость вместе с гоблинами, они расстреляли спящих солдат.

Вслед за этим последовали бунты в деревнях, убийства и полная анархия.
И даже в этом случае, выражение «Анархия – мать порядка» не изменило себе. Через некоторые время бандиты провозгласили в Эмергейле новую власть… свою власть! Во главе провинции встал Одноглазый Фрэнк, который в день провозглашения Новой Власти, повесил своего бывшего друга Люциуса на глазах у всего народа Эмергейла.

Со дня переворота прошло больше пятидесяти лет. Смутные времена прошли, и Эмергейл стал более менее безопасным местом. Одноглазый не правил долго, и в скором времени управление перешло к Совету бандитов, который решал все важные вопросы. Через пару лет правления, бандиты всё же решили прекратить торговлю людьми, считая это не достойным для джентльменов Удачи. С этим решением, все члены Чёрного Ворона были изгнаны из Эмергейла. С тех пор, банду никто не видел. Моряки говорят, что корабль Френка разбился возле берегов Змеиного Острова.
До сих пор, Вестгард пытается отобрать у бандитов ценный источник доходов, но новая власть закрыла для королевства все порты. Отвесные скалы берегов Эмергейла тоже выполняли своё предназначение прекрасно, и без разрешения хозяев земли, в Царство Бандитов нельзя было попасть просто так.

Каждую весну, в Эмергейле, встречали по-разному. Обычно, всё зависит от Совета. Могли объявить недельные гуляния, амнистию или открытие нового публичного дома на Джефферсоне. Это был праздник. И каждый раз новый.
Эта весна, похоже, у шерифа не выдалась настолько хорошей, как он того хотел. Не гуляний, не проституток. Созвал пригород на площадь, поглядеть на массовую казнь через повешенье.
В последнее время он сам не свой. Всё время проводил казни. Отменил городские суды, оставив за собой право решать людские судьбы.
Никто не был доволен его присутствием в Совете, и уже было проведено слушанье, по поводу его замены.
Перед досрочным снятием с поста, старый псих решил уйти красиво.

Вечером того же дня, все завсегдатаи «Старого Льва» успели пропустить далеко не последнюю кружку Эля. Им было плевать на шерифа и повестки в город. Они встречали весну и ждали новых вестей с моря.
«Старый Лев» переживает не лучшее своё время. Когда-то, лучшая таверна Весёлого Роджера. А теперь она постепенно пустела, и с каждым годом, буквально разваливалась на части. Старая древесина снаружи давно покрылась мхом, а здешние крысы уже выросли до размеров маленькой собачки. Но это всё равно никому не мешало. Вкус пива от этого не изменится, а застолья не прекратятся. Тем более, что Джо всё же обещал к лету подлатать старушку.
Как обычно - кругом леса, и на опушке, около дороги, шумная таверна орёт человечьим басом и гоблинским фальцетом. Веселье, одним словом.
Джо с умилением смотрел на пьяниц и не спеша продолжал чистить деревянные чарки. Он тоже был бы не прочь выпить, но работа есть работа, и нужно делать деньги. К его счастью, сегодня выпивка лилась рекой, выплёскиваясь из бочек и стаканов. Тем временем, как «кровные» постояльцев нежились в расчётливых руках жены.
Только трактирщик хотел приложиться к выпивке, как его окликнул какой-то старый гоблин, чтобы тот принёс ещё Эля. Джо с неохотой поставил чарку, и пошёл в погреб за новой порцией чего-то покрепче. Но к его удивлению, все большие бочки там были практически пусты, и нужно было идти в большой подвал под сараем. Он не спеша поднялся наверх с маленьким бочонком и позвал сына.
- Габриель! Габриель, ты где?! – строгий отец приподнял голову и с любопытством разглядывал второй этаж, высматривая отпрыска.
Неожиданно из крайней комнаты выбежала девушка, укатанная в одеяло. Прошла в дальний коридор и исчезла из вида хозяина. Джо немного оторопел.
- Габриель, чёрт тебя подери, тебе 16 лет! Быстро спустился вниз! –
Блудный сын был в главном зале уже через пару минут, наспех одетый в то, что попало под руку.
- Уже бы сам давно сходил.... – Пробормотал под нос трактирщик
- Так я пойду? – Сын был немного раздражен, но всё же надеялся вернуться к девице.
- Нет. Вот, возьми бочонок и спустись в подвал в сарае. Набери Эля и иди дальше кувыркаться. –
Отпрыск быстро проследовал к двери, ловко обходя массивные дубовые столы трактира. Разлитые напитки, брань, дым. Вырваться из прокуренного помещения Габриелю было просто необходимо.
Только юноша хотел отпереть дверь, как она открылась кем-то снаружи. Статный парень, лет двадцати пяти, в коричневом плаще и с клеймором наперевес зашёл в таверну. Тонкие, каштановые волосы до ушей, зелёные глаза. Ничего непримечательного в незнакомце Габриель не заметил, и, не обратив на него особого внимания, вышел на улицу за выпивкой.
Новоприбывший прошел за крайний свободный стол. Он был грязный, но незнакомцу явно надо было присесть, выбирать при полном трактире не приходится. Он снял клеймор с плеча и поставил около стены. Тяжёлый, стальной меч засверкал в углу позолоченным набалдашником на рукоятке. Юноша закатил до локтей плащёвые рукава и звонким щелчком пальцев подозвал к себе старого Джо.
Трактирщик оглянулся на звук пальцев и довольно ухмыльнулся. Вышел из-за стойки и проследовал к своему знакомому.
- Я думал ты уже на Монферрате. Чего вернулся-то? – Джо с ходу начал разговор и присел за скамейку напротив. – О, забыл, тебе чего-то принести? Хотя… сейчас мой сын придёт с…
- Ничего не надо Джо. На корабль я опоздал. Подрался в Шестерёнке с каким-то придурком. Забрали нас на заставу. Короче, пропали мои деньги вместе с грузом. – Незнакомец явно не очень хотел поднимать этот разговор. Он достал из мешка флягу с питьём, отхлебнул и скривился.
- И что ты будешь делать? –
- Не знаю. Бежать мне надо, а денег, как назло, нет. Может, одолжишь? –
- А ты вернёшь? – Трактирщик отмахнулся и отвёл взгляд
- Да…ты прав. В Эмергейл я вряд ли теперь когда-то вернусь. Может если будешь на Рынке, заскочишь к Кирку, он обычно следит за купчими и векселями. Поверь, он будет знать, где меня найти. –
- Так-то оно так, но сейчас не могу, хотя…- Джо подозвал знакомого пальцем и понизил голос. – Мейсон, ходили слухи, что завтра утром, часов в пять, по объездной будет проезжать кортеж какого-то графа. Я не уверен точно. Просто, сегодня заходили стражники из бухты, выпили, болтали громко. В общем будь в курсе. Проезжает он рано, и охраны не должно быть слишком много.
- А куда он едет? – так же тихо ответил Мейсон
- Вроде как в Джефферсон, на встречу с Советом. –
- Большая шишка значит. Ну-ну… Но ведь ты всё равно не уверен. –
- Если хочешь проверить, я могу тебя разбудить пораньше. Я всё равно иду в порт за рыбой. Чтобы лучшую не раскупили, приходиться мотаться по утрам. –
Мейсон задумался и откинул голову назад. Кроме как проверить, не врёт ли Джо, юному вору не оставалось ничего. День-второй и его словят люди ростовщика. В мелкий винегрет, и словно не было его.
Юноша посмотрел на своё левое запястье. Кольцо в виде змеи, с большим фиолетовым аметистом, красовалась на безымянном пальце Мейсона. Словно это было решение его проблем. Но какой бы пьяный он не был, не за что бы не отдал это кольцо.
Немного покрутив на пальце безделушку, посмотрел на Джо.
- Хорошо. Только мне нужна какая-то еда на первое время. После того как уйду в лес, ты меня больше не увидишь. Если ты был прав, то зайди на следующий день на Рынок, узнаешь последние новости. –
- Забыл сказать, что возможно этот граф везёт золото. Не помнишь, как нам из Лигерии посол приезжал. Говорили, что он заключил контракт с Советом на поставку железа.
- Нет, не припоминаю. А с чего мне вообще об этом знать? Больше я в Джефферсон не поеду. А до того, чей этот богатый граф, мне дела нет. –
- Так что, тебе принести поесть? – Трактирщик перевёл разговор на более мягкие тона, и решил, что хотя бы сейчас стоит забыть о делах.
- Было бы не плохо. Ты угощаешь? – Мейсон поменялся в лице, и тоже хотел бы окунуться в небытие. Хотя бы на час.