Их было трое. Стас, Вован и Комар. Три сталкера новичка, которые в Зоне всего месяц, но уже более менее укомплектованы, а вместо ПМов у них в руках АКУ и МР-5. Познакомилась троица в Деревне Новичков на Кордоне. Там же Комар и предложил пройти чуть глубже в Зону, где места есть и побогаче, чем на Кордоне. Несмотря на то, что все обучались у одного сталкера и жили на протяжении месяца в одной деревне, друзьями они не были.
В Зоне уже наступила ночь, а начинающие сталкеры не успели вовремя добраться до Бара, теперь они ночуют на Свалке под открытым небом. Решили устроится на кладбище техники, там никого не было и новички раздобыли дров и разожгли костёр. Решив как будут дежурить Комар и Стас упали спать. Вовке «повезло» и ему пришлось сидеть у костра и слушать не придёт-ли враг. Спать сталкеру хотелось неимоверно сильно и на всякий случай Вова выпил банку энергетика. Жидкость подействовала и новичок теперь вполне бодрый сидел думая о чём-то своём.
- Эй сталкер! – позвал кто-то Вову.
Новичок оглянулся в сторону звука и на всякий пожарный приготовил свой АКУ.
- Стой. Кто идёт!- сказал первоё что пришло в голову Вова.
На звуки голосов проснулись Комар и Стас которые потянулись за своими автоматами.
- Сталкеры не бойтесь. Свои.
Троица продолжала целится в ту сторону откуда слышался голос. Вскоре показался и фонарик.
- А ну стоять, кто такие?! – громко рявкнул Комар.
- Да вы чё ребят? – спросили в темноте. – Своих не узнаёте. Мы сталкеры.
- Идите на свет, - приказал Вова, за что и получил оплеуху от Комара.
- Ты чё а вдруг бандиты! – зашипел на несчастного Комар после чего крикнул. – Вы это, валите отсюда. У нас тут пулемёты!
- Ага пулемёты у вас тут. Кого вы смешите, - раздался голос позади новичков и все удивлённо посмотрели на того, кто говорил.
Пока троица целилась в кого-то невидимого в темноте, незнакомец обошёл их и сидел у костра держа в руках АК-74. В отличие от новичков одетых в простые джинсы и куртки, незнакомец был одет в комбинезон «Заря», его лицо было суровым в свете огня. Опытный сталкер, как никак. А может даже и ветеран.
Незнакомый сталкер прикурил сигарету и посмотрел на новичков.
- За тылами следить нужно, - сказал он улыбнувшись.
- Вы кто? – спросил Комар.
- Свои мы, сталкеры из группировки «Диггеры». Эй Колян! Подходи ближе, это просто новички.
Из темноты к костру подошёл ещё один сталкер, но в длинном плаще как у бандитов из-за чего новички чуть не выстрелили в него.
- Фух. А то думал чё они такие нелюдимые. – сказал Коля подсаживаясь к костру.
- Мы не давали вам разрешения присоединится к нашему лагерю, - заявил Комар.
- А нам и не нужно. Мы не бандиты, а сталкеры. – сказал Коля. – А значит сталкер должен помогать друг-другу, а костёр это то место, где все сталкеры равны. Запомни это если новичок.
Новичкам ничего не оставалось делать, как принять сталкеров.
- Меня зовут Спец, - представился сталкер в Заре. – Ну а это Коля Винт. Механик в нашей группировке.
- Здрасте, - сказал Винт наливая себе в стаканчик водки.
Новички молча сидели и глядели на сталкеров.
- А что это за группировка такая? – нарушил молчание Вова. – За пределами Зоны, так называют людей которые в метро лазают или в подземные тоннели под городами. А в Зоне вроде, как нету метро.
- Ну метро и в правду нет. А вот подземных тоннелей или лабораторий в Зоне более, чем хватает, - сказал Спец. – Сталкеры, которые посвятили своё время на копание в земле, называют диггерами. Благодаря знаниям о устройстве многих катакомб в Зоне, практически всё время проводят за раскапыванием завалов, ведущих к богатствам или к страшной смерти от неизвестного чуда Зоны. Мы известны также благодаря тому, что раскопали много тайников с оружием Второй Мировой. Приносим много интересной информации и хабара из подземелий.
- И много-ли катакомб в Зоне? – насмешливо спросил Комар жуя батон.
- Хватает. – сказал Винт. – На НИИ «Агропром» есть катакомбы, на Затоне, в тёмной Долине. Их тут куча. Ещё не известно сколько не открытых подземелий под нами.
- Я о вашей группировке не разу не слышал. – сказал Стас. – Говорят, что после того, как Выжигатель отключили тут группировок резко прибавилось.
- Это да, а откуда ты про Выжигатель узнал? – спросил Винт. – Вроде новичок только.
- Да брось ты Коля, - махнул рукой Спец. – Зона слухами быстро полнится. Может байку какую вам рассказать? – обратился он к новичкам.
- Какую? Про Исполнитель желаний или Чёрного Сталкера? Слыхали уже раз триста, - сказал Стас.
- А про «Туманную Тропу» вам кто ни будь рассказывал?
- Нет, что за тропа? – троица подсела ближе, стало интересно.
- Не слыхали про «Тропу»? – переспросил Спец. – Хе. Ну ладно, так и быть расскажу. Но вот только сколько в этой истории выдумки, а сколько правды решайте сами.
Спец порылся в рюкзаке, достал флягу, отпил немного и засунул обратно.
- Ну так вот. – Начал он. – Эта история случилась за долго до того, как отключили Выжигатель мозгов на Радаре. Сталкер-старожил по прозвищу, или имени. Я уже не помню. Ну не важно. Короче его все звали Гомер.
- Симпсон? – воскликнул Комар и заржал.
- Вот молодежь пошла, - буркнул Винт. – насмотрятся своих мультиков долбанных, а потом ничего в жизни не смыслят. Гомер это вообще-то философ такой был, или историк. Или кто там? Спец ты не помнишь? А?!
- Да не помню! - отмахнулся Спец. – Короче не ясно почему его Гомером прозвали, но все сталкеры знали, что он пытался найти путь к Центру Зоны. На Радар ходил, дороги в Лиманске разведывал. Конечно все хотели рано или поздно проникнуть к Центру, но Гомеру просто не терпелось туда попасть. Отчаянный мужик был. Ну и как-то он зашёл значит в Бар и как крикнул: «Мне нужна группа добровольцев». А там все молчат на него уставились, не понимают в чём дело. Гомер выжидающе посмотрел, тут какой-то ветеран и поинтересовался «Куда идти?». Гомер сказал. Что кажется нашёл путь к Центру в обход Припяти, Лиманска, Госпиталя и Радара. Что это за путь не уточнил, но сказал на разведку нужна группа. С ним решились идти только самые опытные.
- Жалко парней, - сказал Винт.
- А что случилось? – спросил Вова.
- Гомер ушёл с группой в 10 человек, а вернулся один. – продолжил Спец. – Они все погибли. Гомер пришёл в Бар спустя неделю. Весь израненный, его экзоскелет был помят и обожжён, оружия не было, патронов и снаряги тоже. Его спрашивали, «где все?», «что произошло?». А Гомер молчал. Руки дрожат, в глазах ужас. Болотный Доктор его еле отходил. Гомер только через месяц в себя пришёл. Его опять по новой спрашивают, что произошло, а он говорит, что «Тропа всех поглотила».
- Как это? – спросил Стас.
- Не ясно. – ответил Спец. – Гомер сказал, что Тропа, как бы живая и она туман пускает какой-то. Вот все кто в туман вошёл и погибли. Гомер пробовал за ними пойти, но в тумане каких-то невиданных монстров встретил.
- А он не говорил, где эта «Туманная Тропа»? – спросил Комар.
- Чё новичок к Центру Зоны захотел? – усмехнулся Винт. – С такой снарягой ты там долго не протянешь. Вы все в куртках, а туда люди в Скафандрах научных, СЕВАх и Экзоскелетах ходили. И никто не вернулся. Ну почти никто.
- Гомер говорил, что «Тропа» находится в Мёртвом лесу, что рос близ Радара. Деревья там теперь высушены и от них много радиации распространяется. – Сказал Спец. - Гомер заявил, что «Тропу» можно найти по туманной дымке, которая ровно в 9:00 появляется в лесу. Если по этому туману идти, то можно на эту «Тропу» и выйти.
- Брехня, - фыркнул Комар. – Как и истории про Чёрного Сталкера и исполнитель Желаний. Нет никакой тропы.
- Никто и не утверждает, что она есть, - сказал Винт. – Это же очередная байка.

На следующее утро диггеры и новички попрощались и разминулись. Новички двинулись к бару. А диггеры на Кордон. Дорога легла лёгкая. Ни бандитов, ни мутантов. И новички разговорились.
- А было-бы круто тропу найти, - сказал Стас.
- Да брехня это все. – ответил Комар. – Лучше за тылами следи. А то ещё какие-нибудь придурки к нам привяжутся со своими сказками.
- А мне Винт и Спец понравились, - сказал Вова. – Нормальные сталкеры. Вот нам такую экипировку.
- Ничё, будет. Щяс какого нибудь лошка поймаем и хабар заберём. А потом в Баре продадим. – сказал Комар и заржал.
Вова остановился на месте, как и идущий позади него Стас.
- Но мы не бандиты! – воскликнул он. – Только они так поступают! Это не пра…
В мгновение ока к нему подошёл Комар и ткнул ПМом в подбородок.
- Слышишь ты! Упырь! Ты меня задрал! Мало того. Что ночью проворонил этих дигродов!
- Диггеров, - сказал Стас.
- Тебя не спрашивают! – крикнул Комар и вновь повернул лицо к Вове. - Мало того, что ты проворонил дигродов, так ещё и перечить вздумал!
- Но так нельзя! – крикнул Вова оттолкнув Комара. – Нельзя!
- Ну так сдохни, - прошипел Комар наставив ствол на Вована.
Грянула очередь из АКУ. Комар удивлённо глянул на Стаса, который сжимал свой автомат.
- Ст-а-аас, - прохрипел Комар падая на колени. –Я-ж. Это…
Из груди и живота Комара потекла кровь. Вова удивлённо посмотрел на Стаса. Тот стоял направив ствол на Комара, глаза смотрят в одну точку, на лице пот. Парень был ошарашен, тем что он совершил.
- Вы чё сд-делали, а?! – спросил Комар и упал на землю.
- Я его чё? Убил что-ли?! – спросил Стас.
- Похоже на то, - ответил Вова медленно приближаясь к трупу.
Новичок выбил ПМ из руки Комара и проверил пульс.
- Мёртв. – уверенно сказал он.
Стас опустился на землю. Его руки дрожали.
- Я никогда в людей не стрелял, - сказал он. - Уже давно в Зоне, но всегда в мутантов шмалял. Но в людей никогда.
- Привыкай, - сказал Вова. – Я вот уже десятерых бандюков замочил. Первый раз я тоже испугался. Потом привыкнешь к этому.
- Да. Это, идти н-на-нао-бы. – Стаса трясло. – А то вдруг. Кто выстрел услышал, сейчас прибе-б-е -жит.
Новички не стали хоронить убитого и сразу отправились туда, куда планировалось изначально.

* * *

- Я же говорил, что они его уделают, – сказал Винт глядя через бинокль на удаляющихся новичков. – Так что ты мне проспорил.
- Да, но я думал, что это будет позже. – сказал Спец доставая деньги. – Ну раз проспорил, то держи.

* * *

- Ну вот Вова, теперь у тебя прозвище имеется, - сказал Стас, когда новички подходили к блокпосту «долга» на Свалке.
- Какое?
- Ну тебя Комар упырём называл. Почему-бы и не Упырь. В Зоне желательно-же иметь прозвища, а не имена.
- Ну пусть Упырь будет, - ответил Вова Упырь. – Ну а у тебя Стас пускай будет погоняло Герой.
- Почему герой?
- Ну ты мне, вроде как жизнь спас. А то меня Комар завалил бы.
- Хе. Нет пускай лучше не Герой, а Боец.
- Ладно, хотя из тебя Боец. Как из меня бандит. – усмехнулся Упырь.
Новички подошли к блокпосту группировки «Долг», когда к ним на КПК пришло аудиосообщение. Упырь достал КПК и нажал пару клавиш.
- Сталкеры! – зазвучал голос в компьютере. – Вы находитесь на территории группировки «Долг». Не шалите тут. Любая попытка нападения на наших людей, будет караться смертью.
- «Долг»? – переспросил Боец. – Я слышал об этой группировке однажды. Мне какой-то сталкер-мастер рассказал. Свирепая группировка, говорил. Лучше с ними не шутить.
Упырь кивнул и оба двинулись вперёд. Блокпост «Долга» представлял собой нагромождение полукругом бетонных плит на границе Свалки и завода «Росток». Среди плит сидели бойца «Долга» с автоматами и пулемётами, а неподалеку, на соседних небольших мусорных кучах прятались снайперы в экзоскелетах.
- Стоять! – крикнул один из бойцов когда новички подошли к блокпосту. – Кто такие?! Куда прём?!
- Мы новички, идём к Центру Зоны. За хабаром. Хотим отдохнуть в Баре «100 рентген». – ответил Упырь.
- А-а-а, - махнул рукой долговец. – Вас таких, знаешь сколько за день мимо нас ходит. И всех вас к Центру тянет. Ладно хрен с вами, проходите. Там с Прапором поговорите.
- Спасибо, - сказали новички и пошли вперёд.
Долговец проводил новичков насмешливым взглядом. Новички прошли чуть вперёд и увидели, что проход на завод «росток», где находится бар закрыт воротами и рядом колючей проволоки. Перед воротами стола пара долгарей. Упырь и боец пошли к ним.
- Сталкеры валите отсюда. Мы кого попало не пропускаем, – сказал один из бойцов «Долга».
- Нам мы, э-э-э. – протянул Упырь. – Прапора можно?
- Прапор?! Иди сюда, тут кто-то интересуется тобой! – крикнул долгарь.
- Пускай сами ко мне идут. Не хочу я на солнце вылазить! – откликнулся Прапор.
- Идите туда, - долговец показал на небольшую вагонетку у колючей проволоки.
Упырь и Боец отправились к вагонетке и постучали в дверь, которая сразу отворилась.
- А, кто тут? – спросил старый долговец с потрёпанном чёрно-красном комбезе. – Чё Вам хлопцы?
- Нам бы пройти к Бару, - сказал Боец. – Но не пускают.
- Конечно не пускают. – ответил Прапор. – Кто-ж Вас просто так пустит. Платить нужно.
Упырь и Боец переглянулись.
- Сколько? – спросил Упырь.
- Пять.
- СКОЛЬКО!? – воскликнул Боец. – Стоп. Стоп, стоп! Мы что спутник запускаем?
- Ну не хотите. – сказал Прапор закрывая дверь.
- Стоите! - Упырь протянул Прапору три купюры.
- А чё так мало? Где ещё две?
- Это всё что у нас есть, - сказал Упырь.
- Ну вот. Как ещё две найдёте, тогда и приходите.
Дверь захлопнулась.
- Сука! – выругался Боец. – И чё нам щяс делать?
- Искать зработок, - ответил Упырь.

Поняв что просто так их никто не пустит, новички решили ретироваться, чтобы добыть немного денег или какой-нибудь артефакт. Они пролазили весь день на Свалке, но ничего не нашли. Выброс был давно и артефактов не осталось, сталкеры из здешних группировок уже всё собрали. Боец предложил залезть на кучу мусора, но Упырь сказал, что нет антирадов, а водки мало. Нападать на бандитов или других сталкеров тоже не хотелось. Под конец дня так и не раздобыв ничего ценного сталкеры сели на втором этаже полуразрушенного здания и развели костёр. Наблюдали за блокпостом. Здание находилось относительно неподалёку и это позволяло рассмотреть всех долгарей без биноклей.
- Перестрелял бы будь у меня пулемёт, – буркнул Боец.
- Да успокойся ты, успеешь всех перестрелять. Успеешь. – Ответил Упырь. - Только сегодня своего первого жмура получил, а уже тяга к крови проснулась.
- Да всё равно! – Боец подкинул немного палок в огонь.
Солнце медленно опускалось за горизонт и становилось темнее.
- Чё где ночевать будем? – спросил Упырь. – Тут останемся?
- Да, только костёр лучше затушить. А то мало-ли. Всё таки второй этаж. Заметить могут. Как огонь в здании разведён.
- Кто первым дежурит? – спросил Упырь.
- Давай я. – ответил боец. – Мне не спится.
- Хорошо. Только пока я сплю долгарей не перестреляй, хорошо?
Боец только махнул рукой. Упырь постелил себе немного травы, накрылся курткой и закрыл глаза. МР-5 предусмотрительно положил рядом.

* * *

Проснулся Упырь, когда его затрясли.
- А ? Чё?!
- Упырь. Глянь! – громко шепнул Боец.
Упырь поднёс к глазам КПК и посмотрел на время. 3:34.
- Чё разбудил-то? – спросил сонным голосом Упырь заряжая МР-5. – Чё там?
- Сам глянь, - Боец передал Упырю бинокль. – Гляди на блокпост «Долга».
Новичок поднёс к глазам бинокль. В темноте, конечно мало, что разберёшь, но блокпост долгарей более-менее освещался светом костров. И то что увидел Упырь, очень его удивило.
- Чёрт. Кто это? – спросил Упырь.
- Сам без понятия. Пока ты спал. Примерно в 2:20 эти типы появились и весь блокпост грохнули.
Повсюду лежали тела убитых долговцев. На блокпосту хозяйничали странные сталкеры которые оттаскивали куда-то трупы. Лица и экипировку рассмотреть не удавалось возможным.
- Может бандиты? – шепнул Упырь. – Или парни из «Свободы»? Мне типок один рассказывал, что «Долг» с некой анархической группировкой в Зоне постоянно воюют. Группировка «Свобода» называется или «Воля». Я уже и не помню.
- Надо в сталкерской сети поглядеть, что к чему, - шепнул Боец.
В Зоне все КПК имели доступ к Сталкерской сети, которая была только в Зоне и управлялась очень влиятельными сталкерами. Это было что-то вроде местного Интернета. Сталкеры там оставляли объявления, сообщения, узнавали, что-либо новое из жизни Зоны.
Боец зашёл на свою страничку в СС (Сталкерская Сеть), через свой КПК и посмотрел последние новости.
- Ну? – спросил Упырь.
- Короче некий сталкер Хантер говорит, что «Тёмные сталкеры» планируют рейд по тылам «Долга», «Свободы» и «Освобождённых».
- А ещё чё?
- Ну и комменты, мол так всё и произошло. Атакован блокпост на Свалке, Армейских складах и в городе Лиманск.
- То есть эти типы, что вырезали долгарей это некие «Тёмные сталкеры»? – спросил Упырь.
- Скорее всего, - ответил Боец. – А с ними надо поакуратнее.
- Я не слышал о таких. Что ты знаешь о «Тёмных»?
- Немного. Клан сталкеров-полумутантов, их часто путают с греховцами. О внешнем виде можно судить по изуродованному лицу человека, опухолям, язвам, гипертрофичным конечностям. Очень агрессивны, атакуют всех.
- Сталкеры-мутанты?!- удивлённо переспросил Упырь. – Это не изломы или зомби.
- Нет. Вряд-ли. Но и простые мутанты их не трогают, если «Тёмные» сами первые не нападут.
- Жуть. Интересно откуда они появляются?
- А ты в радиоактивный очаг залезь, то же «Тёмным» станешь, - сказал Боец и усмехнулся.
Тёмные тем временем убрали все трупы.
- Куда они трупы свозят? – сам у себя спросил Упырь.
Тут неожиданно он увидел подъехавший к блокпосту со стороны Бара «Урал» откуда повыскакивали люди с автоматами и пулемётами.
- На глянь, - Упырь передал бинокль обратно Бойцу. – Похоже долгари прикатили.
Завязался скоротечный бой. Подъехало ещё два «Урала» и долговцев стало значительно больше. Тёмные пытались защищаться но без успешно. Вскоре их всех убили.
- Ну что идём? – спросил Боец. – Самое время для прохода. Может пропустят.
- Какой к чёрту пропустят? – спросил Упырь. – Долгари щяс на взводе. Они в темноте не станут разбираться кто идет сталкеры или бандиты вперемешку с тёмными. Так что спать будем, а утром зайдём. Ты ложись, теперь моя очередь дежурить.

* * *

Утром выдалось пасмурным, небо навязчиво намекало на дождь. Боец и Упырь осторожно приближались к блокпосту, где долговцы установили за ночь мешки с песком. А помимо пулемётов поставили ещё пару огневых точек с гранатомётами и огнемётами.
- Видимо им не слабо, тогда досталось от тёмных, - сказал Боец.
- Стоять, кто такие?! – раздался голос с блокпоста.
- Сталкеры. Нам в «100 рентген» пройти-бы.
- Ничего подозрительного не заметили?
- Нет. А что случилось? – решил спросить Упырь.
- Не вашего ума дала! Нападения тёмных участились. В общем укрепляемся. Ладно проходите, пока я добрый.
Новичков на этот раз без проволочек пропустили. Когда они проходили блокпост, то заметили, что тут не было ни одного из долговцев которых они видели вчера.
- Неужели вчера тут все погибли? Никто даже сбежать не успел, - шепнул Боец.
У вагонетки, где вчера сидел Прапор теперь лежали тела убитых. Рядом двоё долгарей копали могилы.
- Раз, два, три… - начал считать трупы Упырь. – Все Двенадцать. Никто не спасся.
Боец шумно сглотнул.
- Может деньги свои вернём? – спросил он у Упыря.
- Пошли, - шикнул Упырь. – Ещё заработаем. Тем более неизвестно, что на это скажут другие долговцы.
Наконец новички дошли до ворот. Теперь они были открыты, за ними стояло два «Урала». Новички аккуратно прошли через ворота и прошли мимо машин. В них лежало довольно много ещё не распакованного оружие.
- Мда. Вот бы нам такого, - восхищённо сказал Боец. – Может в «Долг» вступим?
- Не знаю как ты, а я пас. – ответил Упырь.

Прошёл месяц после того, как Боец и Упырь остались у бара «100 рентген». Там они и начали подрабатывать у Бармена. Так звали торговца и по совместительству бармена в Баре «100 рентген»! Он начал подкидывать новичкам мелкую работёнку: от разгрузки «Уралов» группировки «Долг», до заданий по нахождению артефактов на Свалке. За месяц Упырь и Боец поднабрались опыта и уже стали опытными-сталкерами в Зоне. Купили новую снарягу и оружие. Завоевали хорошую репутацию у других сталкеров. Однажды они встретили своих старых знакомых Винта и Спеца. Те порадовались. Что новички не умерли и поднабрались опыта.
Однако время шло взгляды Упыря и Бойца стали расходится. Бойца тянуло в «Долг» и однажды он крепко поссорился с Упырём по этому поводу. В конце-концов Боец ушёл в «Долг». Упырь же решил завязать с работой на Бармена и вспомнил собственно зачем он пришёл в Зону.
- В Центр?! К ЧАЭС?! – воскликнул Спец выслушав Упыря. – Ты там погибнешь!
- Я всё обдумал. –сказал Упырь выпив немного водки. – Я собственно с самого начала туда намеривался пойти. Это моя цель.
- Цель всех сталкеров в Зоне находить артефакты, - сказал Винт хлебая борщ. – Ну никак не идти к Центру Зоны. После Великого Прорыва путь туда закрыт.
- Почему?
В Припяти и Лиманске сейчас высокая аномальная активность и повышенная активность мутантов. Да и не будем забывать, что там война группировок. «Монолит», «Освобождённые», «Грех», да и простые сталкеры там воюют из-за не понять чего.
- Пытаются к Центру прорваться, - сказал Упырь.
- К Центру нет выхода, - сказал Спец. – После Сверхвыброса, который спровоцировал Меченый, все подходы к ЧАЭС исчезли. Там нет свободных мест. Одни аномалии и чёрные дыры. Даже если кто-то из сталкеров и прорвётся к станции, до проникнуть в Саркофаг всё равно не сможет!
- А Тропа?
Винт и Спец замолчали.
- Вы мне сам рассказывали, что «Туманная Тропа» может вывести сталкера прямо к Станции в обход аномалий, войн группировок и городов.
- Ну во-первых, - сказал Винт. – Это не мы рассказывали, а сталкер Гомер.
- А во-вторых, - сказал Винт. – нету никакой Тропы. Мы её искали, и Меченый-Стрелок искал, и люди из «Греха» и «Последнего дня» у которых базы на Радаре, тоже искали. Нет никакой тропы. Нет и не существует. Это просто сталкерская байка, также как и байки про Исполнитель Желаний, Семёцкого и Чёрного Сталкера.
КПК у всех сталкеров в баре пискнули и все сразу начали смотреть, что за сообщение к ним пришло.
- Это ваша байка? –спросил Упырь показывая сообщение Винту и Спецу:
«Погиб сталкер: Юрий Семёцкий. Локация: Тёмная Долина. Причина: укус псевдособаки. 18:45».
- Ну это может Семёцкий и не байка Зоны, но всё остальное точно выдумка! – воскликнул Винт.
- Мне плевать, - сказал Упырь . – Я ухожу. Прощайте.
Сталкер взял свой рюкзак и М16 и ушёл из Бара.
- Пропадёт ведь! – воскликнул Винт. – Надо догнать его!
- Пускай идёт, - спокойно сказал Спец. – У него своя судьба. У нас своя.

* * *

Солнце медленно поднималось над землёй. Упырь спокойно прошёл через блокпосты «Долга» и вышел с территории Бара. Идти к радару он решил, через земли группировки «Свобода» - Милитари, они-же Армейские склады. Не успел он зайти на территорию складов. Как к нему пришло сообщение на КПК.
- Ну что там ещё? – спросил он доставая компьютер.
«Сталкеры. Идёт рейд «Ренегатов» на Милитари. «Свобода» и «Последний день» призывает сталкеров воздержаться от прогулок по этой местности, т.к. снайперы группировок будут вести обстрел по бандитам и могут случайно попасть в тело невнимательного сталкера! Мы Вас предупредили!»
- Ну не раньше не позже! – в сердцах воскликнул Упырь глядя на находящуюся неподалёку военную базу. – Ну и хер с вами!
Упырь продолжил путь. Время от времени до его ушей доносились звуки одиночных выстрелов из снайперских винтовок и автоматные трели.
«Лучше побыстрее дойти до Барьера», - подумал он прибавляя шаг.
Однако проходя мимо одного из хуторов которых в избытке хватало вокруг армейской базы, Упырь услышал голос:
- Сышишиь ты! Иди сюда нах!
Упырь сразу понял, кто его зовёт и мгновенно снял М16 с предохранителя. Развернулся и послал очередь в сторону голоса.
- ПАЦАНОВ ВАЛЯТ!!!! – раздался крик и по Упырю открыли огонь.
Впрочем пока рены констатировали, тот факт что «пацана» убили, Упырь успел переместится в сторону и укрыться за трактором. Посланные в него пули «ушли в молоко».
- Слышишь, ты! Ныкайся, не ныкайся! Всё равно найдем!
- Умри, как пацан! – раздался другой голос.
Упыря всегда забавляло, как «Ренегаты» и бандиты любят потрещать, думая что это в порядке вещей. Вот пока они стояли и балаболили, сталкер достал из рюкзака одну гранату, вытянул чеку и бросил к домам, где предположительно засели рены.
- Граната пацаны!
Раздался взрыв и до ушей Упыря донеслись стоны умирающих ублюдков. Сталкер вылез из укрытия и стал медленно приближаться к ренам. Некоторые из них ещё шевелились. Упырь выстрелил в спину ближайшего от него бандита.
- Не убивай, братуся не убивай! – крикнул ещё один ренегат отползая от Упыря. – Не убивай! Я… я всё отдам. Честно всё отдам! Вон там в ящике деньги лежат, возьми себе. Пощади только! А-а-а?!
Упырь ухмыльнулся и развернулся оставляя ренегата лежать на земле. Ренегат увидев, что ему сохраняют жизнь потянулся за лежащим рядом пистолетом, дотянулся, взял в руку и прицелился в уходящего сталкера.
Упырь проходил мимо деревянного забора, когда рядом с ним пролетела пуля и ударила в стоящее дерево. Сталкер медленно повернулся. В него целился ренегат. Он нажал ещё несколько раз на курок, но пистолет лишь сухо щёлкнул.
- Браток подожди! – крикнул рен, но Упырь уже поднял М16 целясь в него.
- МАМА! – успел он крикнуть перед смертью, очередь из автомата пробила бандиту голову.
Упырь убедившись, что все мертвы покинул хутор. Деньги в ящике он не взял, как и не стал обыскивать трупы. Когда сталкер удалился на далёкое расстояние, из одного из стоящих домов выбежал ещё один ренегат.
- Фух пронесло, - шепнул он.
Тут неожиданно его голову пробила пуля и тело рена упало на землю. Через несколько минут к хутору вышел сталкер в чёрной куртке и камуфлированных штанах, в руках он сжимал «Винторез». Он достал рацию и сказал:
- Макс, это Хантер. Задание выполнено. Хутор чист.
- Отлично! – раздался голос свободовца в рации. – Возвращайся на базу.
Хантер огляделся по сторонам и приметил небольшой ящик стоящий у одного из домов. Сталкер подошёл к ящику, открыл его.
- Ого денежки! – воскликнул он. – Доллары.
Сталкер Хантер пособирал деньги и отправился в обратный путь.

* * *

Вскоре показался барьер.
- Ух, неужто дошёл, - выдохнул Упырь.
Раньше барьер деражлся «Свободой» и группой сталкеров-одиночек. Почему бойцы из «Свободы» и простые сталкеры державшие барьер неожиданно завили о создании своей группиировки, было не ясно. Тем не менее, теперь Барьер – это полноценная баз группировки «Последний день». Если раньше этот «блокпост» представлял из себя куч мешков с песком и несколькими кострами, то теперь Барьер это целый палаточный городок, который прочно отгораживал радар от Милитари.
- Эй сталкер?! Ты чего здесь забыл? – раздался голос охранника.
- Мне нужно к Радару! – крикнул Упырь.
- Всем нужно к Радару. Но у нас тут база, мы только VIP персон на другую сторону переправляем, но в прочем если хочешь пройти, то тебе придётся заплатить.
- Сколько?
- Шесть!
Упырю всё это напомнило, ту сцену у блокпоста «Долга», но теперь у него были деньги.
Сталкер заплатил и спокойно прошёл через палаточный городок. Его обитатели смотрели на сталкера с подозрением. Но ничего не сказали. В конце-концов Упырь вышел к Радару. Путь к лесу который стоял у Радара, лежал через каменное ущелье по дороге. Было тихо и пустынно, лижь ветер иногда гонял обрывки листьев. Упырю сделалось грустно. Сталкер пошёл вперёд внимательно глядываясь.
- Здесь, когда-то Меченый убивал монолитовцев, - подумал он. – Для того, что бы другие сталкеры смогли следовать к Центру. За ним.
О том, что Меченый пропал вЦентре Зоны, Упырь как-то позабыл. Вскоре сталкер вышел к старому лесу. Он приготовил М16 и двинулся вперёд.
Кусты трещали под движущимся сталкером, атот упорно шёл вперёд. Он не знал с чего начать. Лес большой, а поиски могут вестись очень долго. Тут упырь и вспомнил про время.
- 9:00, нужно ждать до 9:00. – прошептал он.
Упырь удалялся вглубь леса.

Упырь весь день провёл в лесу. Время от времени отстреливался от слепых псов и снорков. Ничего не найдя он решил разбить лагерь на дне вырытого оврага. Наломал дров, развёл костёр и сел молча глядя в огонь. Солнце медленно катилось к горизонту.
- Млин! – в сердцах воскликнул он. – Целый день лазил и ничего!
- А ты как думал? – раздался голос рядом и в овраг спрыгнул…
- Боец!? – удивился Упырь.
- Ага, - долговец сел у костра положив свой АКУ на колени. – Не ожидал?
- Н-нет, Боец ты же в «Долг» ушёл! Ты зачем за мной к Центру пошёл?
- Отговаривать тебя пришёл. Меня Винт и Спец попросили.
- Вернись и скажи, что я не поверну. Я в Зону пришёл собственно именно из-за того, что бы к Центру дойти. А всё остальное формальности.
- Но пойми, Тропа это выдумка! Её нет. К Центру не проберешься!
Упырь и Боец глядели друг на друга минуту.
- Всё равно не отговоришь. – нарушил молчание Упырь. – Я найду Тропу. Я докажу, что она не выдумка!
Вновь воцарилось молчание.
- Я с тобой! – сказал Боец.
- ЧТО!?
- Я пойду искать Тропу с тобой, - улыбнулся Боец.
- Но как-же «Долг». Тебе-же будет выговор или что-там?!
- Ничего. Я поклялся, что когда ты пойдёшь искать Тропу, я буду рядом, - Боец улыбнулся.
- Так ты…
- Я в неё не верю, - заверил Боец. – Просто я хочу пойти с тобой и убедится, что это миф.
- А если не миф?
- А если не миф, то с меня ящик водки.

* * *

Ночь прошла спокойно. Мутанты сталкеров не тревожили, а утром в 8:50 они стали ждать когда появится туман.
- Слушай, а может это и вправду байка? – спросил Боец. – Сейчас прикинь Винт и Спец сидят в кустах и ржут над нами!
Упырь только махнул рукой.
8:55
8:56
8:57
8:58
8:59
- Глянь, глянь! – воскликнул Боец.
Среди деревьев потянулся слабенький туман.
9:00
- Блин неужто правда? – ошарашено спросил Боец.
Дымок тумана становился шире и шире, пока не поглотил всё пространство.
- Куда теперь-то? – спросил Боец. – Где Тропу искать?
- Знаешь друг, я думаю, что её и не нужно искать.
- В смысле?
- Мы уже в ней.
Боец посмотрел под ноги. Земля стала немного другой, он присмотрелся во мглу и определил, что окружающие деревья пропали.
- Что за?!
Через какое-то мгновение туман начал исчезать и сталкеры определили, что перед входом в какое ущелье из которого клубился туман.
- Мы нашли, - выдохнул Упырь. – Мы нашли ТРОПУ!!!
Сталкер побежал вперёд.
- СТОЙ!!! – воскликнул Боец, но Упырь уже забежал в ущелье и пропал в тумане.
- Идём! – донеслось до долгаря.
- Упырь вернись. Помнишь байку? Там-же монстры какие-то водятся!
- Да нет тут не кого, – голос Упыря был приглушённым и каким-то неестественным.
- Упырь? – Боец приготовив автомат осторожно двинулся вперёд. – Упырь?!
Боец вплотную приблизился к туману.
- Упырь, - совсем тихо сказал Боец. – Упырь почему ты не отзываешься.
Туман клубился в нескольких метрах от лица Бойца.
- Упырь?
Тут чья-то рука, с длинными пальцами и когтями схватила Бойца за голову и втянула в туман.
- АААААА!!!! – крикнул он. Раздались автоматные очереди.

* * *

Упырь удалился в ущелье на весьма далёкое расстояние, когда услышал позади крик Бойца:
- АААААА! Упырь помоги мне!!!!
Начал стучать автомат Бойца.
- УПЫРЬ! – донеслось ещё раз и автомат смолк. Вместо этого сталкер услышал, как во мгле к нему кто-то очень быстро начал бежать.
Упырь не стал ждать своей участи и припустил вперёд.
«Врёшь тварь, не возьмёшь», - думал он про себя. Он бежал и бежал вперёд, пока не споткнулся обо что то и не упал. Сталкер быстро поднялся на ноги целясь в туман.
Никого не было.
Тут он посмотрел на то обо что споткнулся. Растерзанное тело Бойца.
- О ЧЁРТ! – воскликнул Упырь упав на спину.
Тело долгаря было растерзано напрочь. Ничего не осталось.
- Боже! БОЖЕ! – сталкер поднялся на ноги и вновь бросился бежать без оглядки. Автомат он забыл.
Упырь бежал по ущелью, то и дело спотыкаясь об камни, ветки и… тела! Много тел.
«Боже! Сколько здесь сталкеров погибло?»
Тут сталкер наступил на что-то и провалился под землю.

* * *

- Упырь, упырь! – вставай.
Боец трясь сталкера за плечо.
- У? Чё?!
- Идём. Туман появился. Искать Тропу будем.
Упырь приоткрыл глаза всё ещё не очухавшись после кошмарного сна, взял КПК и посмотрел на время.
8:57
- Нет. – сказал он поднимаясь с земли.
- Что «нет», - спросил Боец.
- Пошли в Бар. Не будем мы искать Тропу.
- Почему? Ты ещё вчера хотел и меня уговорил.
- Пошли, пошли. Выпьём в баре, я тебе всё расскажу. Нехорошие предчувствия у меня, что-то на счёт этой Тропы. Короче сон плохой приснился. Лучше не пойдём.
- Ну-у-у, - протянул Боец. – Ладно пошли. А то голова болит, что-то, да и хруст подозрительный я слышал. В лесу кто-то из сталкеров ходит. Лучше свалить по хорошему.

Когда Упырь и Боец удалились, из кустов вышли Винт и Спец.
- Ушли, - прошептал Спец.
- Слава Богу, а то мне не очень хотелось их убивать, - сказал Винт.
Туман змейкой вился меж деревьев.
- Вон он, - шепнул Винт.
- Да пошли.
Сталкеры двинулись по туманному следу на поиски Тропы. После этого их в Зоне никто больше не видел.