Но начну по порядку.
В спецподразделении «Шквал» я служил уже более двух лет, и за эти тяжелые годы службы зарекомендовал себя как хороший снайпер. Однако сидеть в снайперах мне долго не пришлось. И вот меня назначили командиром спецотряда после трагической гибели Безумного в последнем рейде в Зону отчуждения. Очень страшная операция была. Отряд весь остался жив только лишь благодаря самоотверженности бывшего командира (пусть Земля ему будет пухом…).
Ходили всякие слухи, что назначат кого-то другого, но командование решило назначить меня, капитана Петрова, по прозвищу «Мельник», на эту нелегкую, полную опасностей, но в то же время и приключений, должность.
И вот, с 1 июня я вступил в должность. При хорошем раскладе можно было поработать еще годик, получить очередное звание майора и уйти работать в Штаб, но мне хотелось романтики. Поэтому свой дальнейший уход я даже и не думал обсуждать. Тем более, что я очень сдружился со своей командой.
С кем же я работаю, спросите вы. Расскажу. Мои снайперы – Коля «Белый», Иван «Струна» и Сергей «Тень» - отличные ребята, способные гораздо на большее, но почему-то очень стеснительные товарищи. Однако, стоит им попасть на спецзадание, как у них наблюдается сверхконценрация, выдержка, дисциплина и талант! На этих ребят я всегда мог положиться. У каждого своя жизнь, но каждый мне очень дорог.
Мои штурмовики – Сашка «Бизон», Игорь «Клик», Роберт «Гром», Василий «Кэп», Митя «Пуля» и Гоша «Свист». Очень толковые ребята. На редкость дружные и активные. В свободное время позволяют себе расслабиться по полной. Иногда на лице кого-нибудь из них можно увидеть печаль. Да, много они чего видели. Да и начинали мы вместе карьеру военных в Зоне. Поэтому сразу сдружились и редко когда вступали в споры.
Команда у меня была очень хорошая. О нас ходили легенды среди военных. Но о нас никогда не писали в прессе. Ведь наша основная работа – быть незамеченными, быстрыми и результативными.
Вот именно о нашей работе я и хочу рассказать.

По началу, когда еще был жив наш Безумный, наши задания не были особенно сложными. Нас чаще всего привлекли к работе на Кордоне и Агропроме. Всякие зачистки, проверки, вылазки. Это была своего рода школа выживания в Зоне. Первым нашим успехом была спецоперация по уничтожению группы Бандитов на Кордоне.
Всё началось с того, что в Зоне началась какая-то неразбериха. Как докладывало командование, началась война группировок. «Ну и пусть себе воюют», - думали мы про себя. Нам-то что от этого? Только легче станет. Население Зоны уменьшится, да и многие могут образумиться и сдаться властям с повинной. Но на тот момент я мало что знал о взаимоотношениях между группировками, об их идеологии. Только рассказы да байки. А это только лишь разогревало мой интерес к миру Зоны.
Про аномалии, мутантов и прочие «прелести» Зоны нам рассказывали на инструктажах. Но никогда не забуду свою первую аномалию… Никогда не забуду первого убитого мной мутанта. И до конца жизни буду помнить тот страх, когда я прятался от Выброса в первый раз. Это невозможно описать. Там надо быть, чтобы прочувствовать весь ужас окружающего мира.

Спецоперация по уничтожению бандитов означала восстановление порядков на Кордоне. Наши товарищи, защищавшие проход под мостом, были жестоко убиты. Бандиты напали неожиданно, когда наши отстреливались от волны мутантов с Темной долины. В общем, молодняк там был во главе с лейтенантом-выпускником, который только лишь был чемпионом по сборке-разборке автомата Калашникова. Уж лучше б мы там были в тот момент.

Нас высадили возле блокпоста. Негостеприимные и слишком гордые товарищи протирают штаны на блокпосте. Безумный их всех крыл благим матом по поводу хлипких минных полей в окрестностях блокпоста. От криков нашего командира стало жутко даже нам. Но он прав.

Проведя инструктаж, проверив экипировку и оружие, мы выдвинулись на север.
По-началу мы оглядывались, чего-то дергались, но Безумный сразу сказал, что на всем пути кроме аномалий и мутантов нам бояться нечего. Сталкеры на западе локации вели себя тихо и мирно. Да и они всегда знали неизвестно откуда, что военные проводят очередной рейд или спецоперацию. Так что они не высовывались лишний раз. Война с ними не имеет смысла. Пока. Как говорил наш генерал: «В войне есть свои приоритеты, но не стоит упускать ни одной мелочи».
Дорога наша проходила спокойно. Встречающиеся аномалии мы обходили стороной. Благо, многие из них были отмечены камнями (отдельное спасибо всё тем же сталкерам). Все бы ничего, но как бы все не было хорошо, атмосфера Зоны давила на сознание. Постоянно доносились страшные звуки издалека. То рев какого-то мутанта, то скрежет полуразвалившихся конструкций, то «работа» аномалий. Ну и само собой вдалеке слышалась перестрелка. Звуки выстрелов доносились как раз от железнодорожного моста. По звукам можно было определить оружие стрелявших. Были пистолеты, дробовики и автоматы Калашникова. Мда. И куда они против нас с СВД, ВСС и Абаканами? Главное, сделать все тихо, быстро и без потерь. Излишняя самоуверенность – залог провала!
Прошло минут 50 и мы подошли к заброшенной ферме со стороны холмов. Был разгар дня, но небо затянуто тугими тучами, предвещавшими обильный дождь. Однако нам это было только на руку. Осмотрев окрестности, Безумный скомандовал занять огневые позиции в зданиях и возле естественных препятствий и ждать команды к началу операции. Я полез на крышу элеватора. Здесь, под самым сводом крыши была небольшая площадка, идеальное место для снайпера. Я предвкушал запах пороха, шум выстрелов, одновременно подготавливая винтовку к стрельбе. Обзор с моей точки позволял мне отстрелить больше половины бандюков, которых я уже успел разглядеть в свой прицел. Если повезет, то мы накроем их команду одним общим залпом.
Вот, я прижал плотнее винтовку к плечу, подвел глаз к прицелу и выловил в оптику одного из врагов. Это был молодой парнишка в дырявой черной куртке, в потертых штанах, в истоптанных берцах и с грязной банданой на голове. Дурачок, что ж ты делаешь тут? Пожалел бы родителей, сволочь! Они ж растили тебя, засранца, а ты такое творишь!
Но времени к раздумьям не было. Да и нас учили хладкокровности. Ведь малейшее замешательство стоит жизни.
По команде Безумного прозвучали выстрелы. Моя жертва, резко откинувшись головой назад, с дырочкой между бровями упала навзничь. Бандиты явно не ожидали нашего визита, потому что началась паника. Бизон и Свист короткими очередями с Абаканов не давали врагам высунуться и начать стрелять, а я с Тенью, Белым и Струной отстреливал их при первом появлении их жизненно важной части тела из-за укрытия. Их преимущество было лишь в том, что они могли быстро уйти на север, но что-то их сдерживало. Вот штурмовой отряд пошел в атаку. Ой, меня кто-то заметил. Пуля попала в стенку буквально в 10 сантиметрах от меня. Меткий товарищ. Вот ты где… Лови свинец! Еще одним меньше.
- Всем перегруппироваться для наступления! – скомандовал по рации Безумный. Я быстро подхватил свое оружие и на всех парах побежал вниз. Стрельба продолжалась, но у нас стреляли только Винтари, о чем свидетельствовало характерное щелканье затвора о затворную раму. Явная недоработка конструкторов. На досуге подумаем, как исправить. Но сейчас бой!
Вот я подбежал к своим снайперам и мы, двигаясь от укрытия к укрытию, стали поддерживать снайперским огнем наших штурмовиков. Все продолжалось буквально минуту. Стихли выстрелы. Снова стало мрачно и уныло. Снова стали доноситься ужасные звуки, издаваемые монстрами и «хлопки» Трамплинов. По команде Безумного мы двинулись под мост, чтобы осмотреть результат нашей операции. Живых никого. Однако в прицел оптики я заметил убегающего малого.
- Отставить преследование, - приказал мне Безумный. И он был прав! Бандит, забыв про осторожность, угодил в Мясорубку. Зрелище не для слабонервных, я вам скажу. То, что от него осталось, разбросало метров на 15 в округе. «Отличный корм для нежити и мутантов», - подумал я про себя. Сберег один патрон – зачтется.
Осмотрев убитых, командир сказал, что это слишком неопытная и слабая группа, что они неспособны были уничтожить группу наших товарищей. Тут что-то не то.
Сложив трупы бандитов в одну кучу, командир вызвал по рации грузовик. Обещали через час прислать. Высказав очередную порцию благого мата, Безумный приказал собрать трупы военных отдельно. Как же было печально, когда я всматривался в лица умерших товарищей. Еще буквально вчера они сидели в офицерском клубе, курили и общались на разные темы. А вот теперь я наблюдаю их мертвые, полные страха и ужаса, лица.
- Тут что-то не то, - как бы читая мои мысли, произнес Безумный.
- Я конечно не ученый, но смею признаться, что ранения явно не пулевые или осколочные, - высказался Белый.
- Твоя правда, товарищ сержант, - сказал командир.
И действительно, на телах погибших товарищей виднелись страшные порезы и рваные раны.
- Мутанты, - сказал я. Но только какие?
Безумный, осмотрев тела, задумчиво закурил. Не нравится мне, когда у шефа унылое, задумчивое или тревожное лицо. Это его не красит. Только лишь страшит. А думал он о чем-то тревожном.
- Убираться нам надо, товарищи – Сказал он наконец, когда от его сигареты остался лишь обугленный фильтр. – Прикроем загрузку грузовика и его отъезд. А возвращаться будет в пешем порядке.
- Ну вот, - высказал свое недовольство Свист. У него что-то не было настроения с самого начала операции.
- Отставить бабские сопли, солдат! – рявкнул Безумный. Мы улыбнулись и стали ждать грузовик, поддерживая контроль над территорией.
Пока мы ждали грузовик, я заметил в прицеле винтовки одно тело. Сталкер двигался чуть западнее на север. По его виду можно сказать, что он очень опытный. Передвигался уверенно, но и не слишком осторожно, т.к. был у меня на прицеле.
- Не стреляй, - приказал Безумный. – Это Хантер. Он нам ничего не сделает. Пусть идет с миром. Жизнь итак его потрепала. Не хотел бы я, чтобы он погиб от нашей пули. Не такая у него судьба.
- Есть! – отрапортовал я шепотом.
Хантер как будто слышал наш разговор. Теперь наша компания была ему видна в его бинокль. Посмотрев немного, он убрал его за спину, поприветствовал рукой и двинулся дальше, немного отходя от наших позиций.
- Кто он такой? – спросил я.
- Это мой брат, – сказал Безумный.
- А как он…
- Отставить разговоры! На базе трепаться будем. А здесь держать ухо востро.
- Есть… - уныло пробурчал я. Командир прав. Тут не до задушевных бесед. В любой момент может выскочить какая-нибудь тварь и полакомиться свежатинкой. А мне не очень хочется стать чьим-то обедом.
Прошло еще несколько минут и издалека стали доноситься звуки старенького мотора. Это ехал наш УРАЛ. Мы с облегчением вздохнули. Продержались. Грузовик подъехал, развернулся. Из него вышли двое, которых я на тот момент плохо знал. Мы же в свою очередь заняли круговую оборону и следили за безопасностью процедуры погрузки тел в грузовик. Ребята уложились в минут десять. Как только они закончили, мы перегруппировались, а грузовик начал свое движение, урча двигателем. И как тут только техника работает?
Проводя взглядом удаляющийся грузовик, Безумный приказал выдвигаться. Мы решили возвращаться восточнее дороги, заодно посмотрев, что там твориться на заброшенном АТП. Дорога предстояла несложная, да и погода вроде начинала радовать: выглянуло солнце, подул легкий ветер. Дождя мы так и не дождались.
Впереди шли я, Белый и Клик. У нас постоянно находились темы для разговоров. То о компьютерах, то о бабах. В общем, мы шли на передовой и вели негромкую беседу. Сзади, сразу за нами шел Безумный с остальным отрядом. Прикрывал тылы Кэп.
Наше возвращение не должно было ничем омрачиться, но в Зоне никогда нельзя отвлекаться и терять концентрацию и внимание… На подходе к АТП, я вдруг почувствовал, что мое дыхание начинает сдавливаться, в мышцах появилась ощутимая боль и мое тело начало падать вперед. И в этот же момент я почувствовал, что меня кто-то ухватил за воротник и резко отдернул назад. Так резко, что я пролетел добрых метров пять под пригорок, покатился кубарем, да еще и не рассчитал приземление и рухнул в какую-то вонючую кучу. Это был Безумный. Это он меня спас от гравиконцентрата. Век ему благодарен буду. Клик прыгнул ко мне в яму, помог подняться. Я отряхнулся, оправил амуницию и поднялся на пригорок. При виде сурового взгляда Безумного у меня все съежилось внутри еще сильнее.
- Ну что, жив? – спросил Безумный, не отводя взгляда.
- Да вроде как… - промямлил я, еле сдерживая тревогу и беспокойство. – Что это было, товарищ капитан?
- Это была твоя смерть, но она решила пройти мимо, - с усмешкой сказал командир. – Еще б чуть-чуть и от тебя остались бы только воспоминания. И что эти сталкеры только делают здесь? – уже не мне одному сказал Безумный. – Пометили бы опасную местность. Лентяи долбанные! Ненавижу Зону!
Командир сплюнул, от души матюкнулся и решил в сторонке сделать маленький перекур. Мы и не оспаривали его решение. Каждый подошел ко мне, похлопал по плечу, посочувствовал. Но я себя чувствовал как призывник какой-то.
Это ж надо так опростоволоситься?! Не заметить аномалию. Мда. Я себе этого никогда не прощу! Как я был оскорблен. Мое самочувствие немного ухудшилось, но от сигареты я не отказался.
Посидев минут 10, мы выдвинулись дальше.
Дальше шли без происшествий, лишь только снова стали угнетать звуки Зоны. Атмосфера ужаса не покидает эти места никогда. Хоть и светит солнце, хоть и слышны звуки местной фауны, всё равно здесь становится не по себе от каждого пронизывающего всё нутро звука.
Приблизившись к минным полям, Безумный недовольно ухмыльнулся и обратил внимание всех на торчащие палки.
- Это и есть их минные поля? – спросил Свист.
- Это не минные поля, а порнография, - недовольно высказался Безумный.
- Это ж каким надо быть зеленым подгузником, чтобы здесь подорваться? – пошутил Клик.
- А я не удивлюсь, если здесь вместо противопехотных мин заложены сигнальные ракеты, - поддержал разговор Кэп.
- Ладно, уже пришли. Всем сохранять умные лица. – приказал Безумный.

Миссия выполнена. Как позже я узнал в разговорах с товарищами, наших сослуживцев «положила» Химера, та еще тварь.