«Первый»

Глава первая

Погода в Зоне стояла, скажем, не очень. Нет, сейчас не шел тропический ливень, не сыпался град, не завывала снежная буря, однако темное, затянутое серой пеленой небо говорило само за себя. Ветер подымал опавшие листья и раскачивал старые деревья, словно мышь, бегущая по полю пшеницы. Иван в последний раз оглянулся назад, откуда еще десять минут назад пришел, горько вздохнул и вытащил бинокль. Осмотрев окрестности, сталкер достал КПК и сверился с картой. КПК, как впрочем, и всю остальную снарягу, Ивану подогнал местный барыга, помогший также, и пройти в Зону. Однако пистолет был особенный, именной. Такие выдают лишь за большие заслуги перед Отечеством. Руководство СВР(служба внешней разведки) не жалело сил и средств на поощрение своих подопечных. Иван Пчелов был как раз одним из отличившихся, устранив в одном из заданий шейха, снабжавшего террористов деньгами. Операция была проведена блестяще, и после него Иван и получил свою очередную награду.
Запомнив координаты Сидоровича, торговца и скупщика в лагере Новичков, Иван быстро зашагал в его направлении. Держа морально устаревший АК-47 в руках, новоиспеченный сталкер внимательно смотрел по сторонам, чтобы успеть заметить любую опасность. Однако все прошло без эксцессов, и Иван уже подходил к подвальчику Сидоровича.
- Стой, ты куда – окликнул его сталкер с обрезом, стоящий возле входа в подвал.
- К Сидоровичу – ответил Иван.
- Правила наши знаешь?
- Конечно, оружие уже убираю. С этими словами Иван повесил автомат на плечо и улыбнулся.
- Теперь можешь пройти – сталкер махнул обрезом в направлении подвала.
Иван, пригибая голову чтобы не удариться головой о лампочку, свисавшую с потолка, начал спускаться по лестнице. Дойдя до железной двери, явно снятой с авианосца, сталкер постучал.
- Проходи – прозвучал хриплый баритон и дверь начала бесшумно отъезжать вбок.
Иван шагнул вперед и оказался в узком «пенале».
- Ну, что там у тебя?
- Насчет меня Вам должны были сообщить. Об этом Иван договорился с барыгой за Периметром, чтобы Сидорович познакомил новичка с обстановкой в Зоне.
- Ну, значит, слушай. Здесь тебе не ясельки, понял, да? Правило одно – либо ты их, либо они тебя. Здесь есть различные группировки: Свобода – укуренные пацаны, которым хочется чтобы о Зоне знал весь мир; Долг – военизированные сталкеры, по слухам имеющие связь с правительством за Периметром; бандиты – ну куда уж без них-то? Ты к ним не особо суйся. Увидел – стреляй, либо стрельнут они. Армейские подразделения – ну надо же сделать видимость охраны Зоны. А так вояки безобидны, главное – к ним на базу не лезть, а то через тебя макароны откидывать можно будет. Ученые – на Янтаре зомбей исследуют, можно артефакты им сдать, но гиблое там место, даже очень. Монолит – фанатики безбашенные. Верят во всякую чушь и якобы то, что их кирпич там желания всякие исполняет. С ними, как с бандитами, иначе худо будет. Но они ребята крепкие, несмотря на отключение Выжигателя мозгов Стрелком год тому назад, они до сих пор сдерживают натиск всех сталкеров к Монолиту. Вот так-то. Ну, вроде все. А, да. Кличка тебе нужна. Пусть будет… ммм – Пчел. Вопросы?
Вопросов у Ивана не было. Все было и так ясно. По возможности особенно не сориться с группировками и лишь пробраться через фанатиков к ЧАЭС и все. А там уже по ситуации.
- Вопросов не имею. Иван отсалютовал Сидоровичу по-военному и вышел из «пенала».
- Вот чудак, - нахмурился барыга, но есть в нем что-то такое вот…

Глава вторая

Удивительно, но выйдя из подвала, небо уже было совсем ясным, а солнце заливало все вокруг своим светом. Пчел сазу же направился к выходу из лагеря. Проходя мимо сталкеров с гитарой, услышал знакомый мотив: струн провода, ток по рукам, телефон на все голоса говорит… Пчел ухмыльнулся, вспомнив, как сам тоже увлекался творчеством Цоя. Выйдя из лагеря на асфальтовую дорогу, сталкер припустил по ней что было сил. Добежав до разрушенного моста, Пчел, держа «калаш», осторожно пошел мимо опрокинутых вагонов и кусков разломанной арматуры. Миновав бывший блокпост, сталкер вышел во вторую часть Кордона, туда, где располагалась база сталкеров. Человек, стоявший у «колючки» приветливо помахал сталкеру рукой, в ответ, человек удостоился такого же приветствия. Утомившись от такого быстрого броска по Зоне, Пчел присел под деревом, и решил перекусить. Глотнув воды из фляги и переведя дух, сталкер снова зашагал по направлению к Свалке – главной достопримечательности Зоны.
Пчел уже был готов пройти в проход между автобусами, который вел на Свалку, однако, его заставил обернуться далекий собачий лай. Выругавшись про себя, сталкер еще сильнее припустил и спустя пять минут он уже подходил к заброшенной стоянке техники. Той самой, которая в свое время вывозила людей и работала на месте аварии. Где-то вдалеке снова послышалось завывание собак и приглушенные выстрелы. Пчел шел вперед, но не по асфальту, а за бетонными блоками, которые были навалены с левой стороны дороги. И не зря. Грохнул выстрел – пуля чиркнула по бетону, и сталкер инстинктивно упал на землю, попутно высматривая возможные точки обстрела. Снова выстрел. И снова в бетон. Однако на сей раз невидимый снайпер уже был не таким неожиданным событием, и наметанный глаз сталкера быстро вычислил, где мог прятаться враг. Место было выбрано удачно – на куче мусора, что была по правой стороне от дороги. Маскировочный халат идеально скрывал своего носителя, но подвело снайпера нежелание сменить винтовку на более современную – с пламегасителем. Снова выстрел. Результат был одинаков. Либо снайпер намеренно стрелял по блокам, либо руки у него не оттуда, откуда надо растут. В любом случае, расклад получался нехороший. Убраться отсюда, не попав при этом под пулю снайпера невозможно, выход один – уничтожить его первым. Сказано – сделано.
Поудобнее прицелившись, Пчел выпустил несколько пуль в предполагаемое местоположение снайпера. Никакого эффекта. Снова прогремел выстрел – еще один бетонный блок «пострадал». Снова прицелившись и взяв чуть повыше того места, куда стрелял ранее, Пчел выстрелил пару раз. На этот раз, кажется, все. Хотя не совсем. Снайпер может и затих, но откуда-то из-за места, где прятался снайпер вышли несколько людей. Судя по одежде – бандиты. Вспомнив разговор с Сидоровичем, Пчел выстрелил в самого первого. Человек упал. Но его свалили явно не пули. Вслед за первым телом, остальные синхронно упали ничком. Больше никто не появился, никак себя не проявил. Медленно двигаясь и прислушиваясь к звукам его окружавшим, Пчел начал выходить из-под прикрытия бетонных блоков. Никого, никто не открыл огонь. Перехватив автомат поудобнее, сталкер зашагал прочь от того места, где только что произошла его первая и короткая стычка в Зоне. Сверившись с КПК, Пчел взял направление к Армейским складам, намереваясь пройдя через них выйти к Барьеру, а уже оттуда – к ЧАЭС.

Глава третья

Армейские склады приветствовали сталкеров ржавым остовом автобуса такими же по возрасту воротами и несколькими бетонными плитами. Дальше по дороге располагалась база Свободы. Пчел достал КПК и проверил маршрут. Все правильно. Если поспешить, то к вечеру он будет на Барьере. Ну а если не успеет, всегда можно найти укрытие на базе Свободы.
И тут грянул Выброс.Тряхнуло так, что сталкер чуть не полетел на землю, но через пару секунд толчки прекратились, и на КПК пришло оповещение о предстоящем Выбросе. Следовало искать укрытие, и, за неимением лучшего, Пчел обежал к видневшейся деревянной избе на холме. До нее было всего каких-то триста метров, и сталкер преодолел их, перекрыв все нормативы. Забежав в избу, Пчел увидел, что здесь есть несколько таких же как и он сталкеров, укрывшихся от Выброса. Один из людей приветливо махнул рукой и улыбнулся, второй начал что-то доставать из рюкзака. Пчел повесил автомат на плечо и подошел к уже разожженному костру.
- Здравствуйте, бродяги – поздоровался Пчел со сталкерами, - Долго Выброс будет, не знаете?
- Здарово, брат, кто ж тебе скажет такую вещь? Ведь по-разному он длится.
- Ясно. Слушайте, а как… - Пчел хотел задать вопрос, но тут грохнуло так, то заложило уши. Пчел пошатнулся и сел на пятую точку, зажмурившись. Небо окрасилось в дикие яркие цвета и будто бы раскололось на части разного цвета. Яркие блики плясали на стене, напротив разлома в крыше. Продолжалось все это буйство красок около трех минут, но за это время, Иван Пчелов, а ныне Пчел успел вспомнить все и вся. Своих товарищей, работу, родной город, первое задание, родителей, институт…
Все, Выброс кончился, можно было идти дальше. Сталкеры уже собрались и направились к выходу.
- Доброго тебе пути, бродяга – попрощался один из них с Пчелом.
- И вам того же, сталкеры – сказал Пчел и поднялся.

******
Вечерело. Пчел уже был в ста метрах от Барьера. Яркие всполохи костра отсвечивали на кузовах перевернутых грузовиков – своеобразного блокпоста Свободовцев. Барьер – будто граница между добром и злом – большей части Зоны и Монолитовцев. Причем последние не раз и не два пытались прорвать оборону, но «свободные» стояли до последнего и, всегда откидывали нападавших. Причем стояли только они, здесь нельзя было встретить вольных бродяг, военных или же долговцев. Пчел подошел к «свободному» и спросил где командир. «Свободный» махнул рукой в направлении одного из контейнеров, что стояли неподалеку. Зайдя в «командирский гараж», Пчел осведомился о новостях на барьере.
- Здравствуйте, товарищ командир – по-военному отсалютовал Пчел, - разрешите переночевать на вверенной Вам территории?
- Ну что так официально, сталкер? – Улыбнулся главный «свободный» и протянул руку для приветствия, - конечно можно. А ты как, помогать или же дальше путь держишь?
Командиру было лет 45, и по глазам видно, что у него за спиной как минимум несколько «горячих» точек и участие в локальных конфликтах.
- Дальше, мне надо попасть к ЧАЭС.
- Ну, раз надо, попадешь. Давно к нам никто в одиночку не приходил, чтобы на ЧАЭС идти. Всегда в команде, но я вижу, ты своего добьешься. Могу поинтересоваться, зачем тебе туда?
- Понимаете, мой лучший друг и боевой товарищ сейчас там, на Большой земле умирает, и никто не в силах ему помочь. Но оворят возле ЧАЭС есть артефакт, залечивающий все болезни и вот я пришел, чтобы добыть его и спасти человека.
- Ты – настоящий мужик, - искренне сказал командир Барьера и продолжил, - сейчас же как, каждый сам за себя и все такое. О других даже не думают. Молодец, уважаю. Удачи тебе!
- Спасибо Вам большое, товарищ командир!
- Ну, будет тебе. Оставь все то, ты не в армии, да и я тебе не командир. А насчет ночлега, спроси Красного, он сидит через два вагончика от моего. Он тебе все объяснит.
- Спасибо Вам, эээ, командир.
- Не за что. Иди уже, иди, у меня дел полно еще.
Выйдя из «гаража», Пчел направился к Красному. Зайдя в вагончик, сталкер увидел бородатого мужика, который ковырялся с радиоприемником. Обстановка выглядела скудно, но ее разбавлял большой кальян, стоящий в углу.
- Красный, - начал было Пчел, но «свободный» перебил его, подняв вверх руку.
Покрутив какие-то рычажки на приемнике, Красный усмехнулся, затем, стукнув радио по «шапке», пробормотал что-то невнятное. И о чудо, из приемника полилась мелодия. Та самая, которая играла в кинофильме «Титаник». Пчел вспомнил своего боевого товарища, который сейчас ждал артефакт, и, быстро прогнав все мысли, снова спросил «свободного».
- Я насчет ночлега, командир разрешил.
- Ну, раз разрешил, значит, можно. Можешь устроиться, где хочешь, главное, ребят не тревожь особо – у нас пару дней назад прорыв особенно сильный был, много их друзей и товарищей полегло. Ну и не наглей, конечно. Веди себя как человек, и к тебе будут относиться как к человеку.
- Спасибо, Красный, - сказал сталкер и вышел на свежий воздух. Ночь уже опустилась на землю и ее непроглядную темень нарушали только небольшие костры в разных точках Барьера.
Пчел подошел к одному из таких костров и, вытащив спальный мешок, моментально уснул – сказалась тяжесть первого дня в Зоне.

*****
Пчел открыл глаза, когда было только раннее утро. Но он проснулся не потому, что выспался. Причина была проста – на Барьер напали, из-за чего сейчас надрывалась сирена, будившая спавшие окрестности. Пчел быстро привел автомат в боевую готовность и осмотрелся. Враги стали сразу же понятны, равно как и их намерения. Монолитовцы решили в последний раз дожать защитников Барьера и взять его под свой контроль. «Свободные» бегали как ошпаренные. Со всех сторон неслись команды, защитники грамотно организовывали контрудар. Пчел, подбежав к одной из защитных бетонных плит, прицелился. Взяв на мушку ближайшего к нему противника, сталкер нажал на спуск. Все пули легли точно в цель – враг был повержен. Однако огонь Пчела привлек внимание другого фанатика – гаусс-винтовка развернулась на 75 градусов и уже была выстрелить, когда с левого фланга по монолитчику выпустили заряд из РПГ. То, что осталось от фанатика, можно было поместить в пачку из-под сигарет. Пчел одобряюще подмигнул спасшему его «свободному» и вновь прицелился – очередной фанатик уже выходил из-за дерева и стрелял куда-то на восток. Внезапно раздался близкий взрыв и стоящего рядом «свободовца» в прямом смысле слова разметало на куски. Сталкер также пострадал – граната травмировала левое плечо и кисть на правой руке – ее посекло осколками. Но костюм справился – Пчел все еще был жив. Кровь хлестала ручьем, и сталкер решил сделать себе инъекцию обезболивающего и перевязать раны. Однако сделать это помешал тот факт, что взрывом сорвало рюкзак со спины, и теперь Пчел остался лишь с именным ПМ, да автоматом с одним запасным магазином. Решив, что вот так умирать более чем глупо, сталкер приподнялся и прилег к бетону. Целей изрядно прибавилось, а вот с защитниками все обстояло наоборот – их осталось от силы человек пятнадцать, вместо бывших семидесяти. Пчел прицелился и только сейчас он понял, что окружен. Линия «фронта» была далеко позади. Защитники еле уносили ноги, спасаясь от превосходящих сил противника. Сталкер понял, что до ЧАЭС ему не добраться, и горько пожалел лишь о том, что не смог помочь товарищу. Однако выстрелить не удалось – видимо взрыв повредил автомат и теперь это был бесполезный кусок металла. Кровь уже почти впиталась в землю, левая рука потихоньку немела, враги приближались. Пчел хотел вытащить именное оружие, но и его не было на своем месте – ПМ валялся в нескольких метрах от сталкера, превратившись в комок стали. Враги были еще ближе, метрах в пяти от человека.
Безоружный Пчел бессильно упал на траву и закрыл глаза, ожидая выстрела. Перед его глазами пролетела вся жизнь. Отечество, ради которого он убивал; умирающий товарищ; глава СВР, уговаривающий ценного сотрудника остаться на месте… Теперь это все отошло на задний план. Сталкер ощутил полное смирение перед грядущим и нисколько не боялся смерти – сколько раз он сам выступал в роли палача? Смерть казалась ему единственным выходом из ситуации. Товарища Пчел не спас, не справился с заданием, провалил… Теперь сталкер ждал лишь одного – выстрела, такого жуткого и такого желанного в данный момент…
И выстрел последовал незамедлительно – один из адептов Монолита хладнокровно добил уже неопасного и так уже умирающего человека…

Эпилог

После жуткой бойни на Барьере, выжили лишь трое «свободовцев», в том числе и тяжелораненый командир. Был экстренно созван совет и приняты меры по уменьшению опасности сектантов. В конце концов, Барьер отбили обратно, защиту усилили. Но долго потом еще по Зоне ходила байка о «первом» - сталкере, пришедшем в Зону не ради наживы, а чтобы спасти друга. И каждый, кто пересказывал эту байку, отчасти не верил в нее, поскольку в душе искренне считал, что таких людей уже не осталось…

Кордон

Переночевав в лагере Новичков, Жало уже сформировал мысль – ему надо попасть к НИИ Агропром. А если быть точным – в местную подземку, которая, как говаривали местные сталкеры, богата не только опасностями, но и отличнейшим хабаром.
Перехватив автомат поудобнее и вдохнув пьянящий, утренний воздух, сталкер зашагал по направлению к асфальтовой дороге. Жало шел и видел, как он купается в лучах богатства и славы, как покупает навороченную машину последней модели, как приобретает роскошную виллу, где-нибудь на Гавайских островах… Но пока это были всего лишь планы на далекое будущее, а сейчас сталкер шагал по дороге, ведущей к блокпосту военных, разместившихся под обрушенным мостом.
Внимательно присмотревшись, Жало заметил человек десять в военной форме, неплохо вооруженных. Даже присутствовал стационарный КПВ, направленный как раз в сторону сталкера.
Жало посмотрел по сторонам и припомнил, как Сидорович что-то говорил о тоннеле под насыпью и предупреждал о какой-то там «Электре». Сталкер сплюнул и принял вправо, надеясь пройти до тоннеля под прикрытием здания элеватора. Дойдя до тоннеля и не потревожив военных, Жало осмотрелся. Потолок и стены потрескались то ли от старости, то ли от «гуляющей» там аномалии. Не обманул барыга, хотя, какая ему от этого выгода. Неважно. Сталкер пристально всмотрелся во всполохи разрядов и только сейчас сообразил, что аномалия передвигается не хаотично, а по некой, пока неизвестной схеме.
Жало вытащил свой КПК и запустил программу-анализатор движения, настроив предварительно ее не на физическое тело. Спустя пять минут эксперимент был завершен. Довольно улыбаясь, Жало спрятал аппарат и достал мешочек с горстью болтов. Дождавшись, когда аномалия подойдет к границе своей сферы влияния, сталкер кинул болт прямо в ее центр. «Электра» приняла «угощение» и разрядилась в пространство. Жало резко сорвался с места и понесся в тоннель. Успел, аномалия снова возникла сзади сталкера и стала двигаться по направлению к нему. Парень снова кинул болт – аномалия исчезла, разрядилась. Сталкер припустил вперед. Ровно чрез пять секунд остановился. Аномалия была уже перед ним и грозила разрядиться в него. Жало вытащил сразу несколько болтов, и, дрожащей рукой запустил их в «Электру». Снова разряд, и сталкер уже выходит из тоннеля с мокрой от пота спиной и дрожащими руками.
Посмотрев в сторону блокпоста и не обнаружив признаков, говорящих об обнаружении его персоны военными, медленно и тихо пошел в сторону заброшенной фермы, держа пистолет наготове. Зайдя за один из бараков, Жало позволил себе перевести дух – перекусил и выпил воды.
Затем, сняв автомат с плеча, пошел дальше. До прохода на территорию Агропрома оставалось метров сто, не больше. Опасности вроде бы не было. Жало шел не торопясь, несмотря на свою жадность, он был расчетливым человеком, что впрочем, не мешало делать ему глупейшие ошибки. Вот и сейчас, он, не обнаружив натянутую нить между двумя деревьями, спровоцировал сигнал к атаке.
Послышался негромкий хлопок, и из-за камней выпрыгнули несколько бандитов. Засада была спланирована не то чтобы грамотно, однако новички попадались на эту удочку каждый раз. Сегодня произошло точно так же. Пока бандиты приближались к стоявшему сталкеру, растерянность последнего прошла и сменилась гневом. Резко вскинув автомат, Жало выпустил длинную очередь по ближнему бандиту. Теперь враги стали в ступоре. Один бандит уже лежал, хрипя и постанывая, как побитая собака. Второй же понял, что «сюрприз» не удался и начал поднимать «обрез», но сталкер уже жал на спусковой крючок и потому выстрел бандита ушел в землю. Сталкер выдохнул. Все это время пока длился бой(примерно пятнадцать секунд), он не дышал, задержав дыхание. Все было кончено, один магазин – два трупа. Точнее один, второго Жало оставил на милость Зоны, но долго он все равно не протянет.
Перезарядив автомат и порыскав в вещах бандитов, сталкер теперь еще осторожнее двинулся к переходу.

НИИ Агропром

Агропром встретил сталкера хмурым, затянутым серыми тучами небом, а также протяжным воем откуда-то с равнин и далекими, но еще слышимыми выстрелами. Жало вытащил КПК, проверил карту и смекнул, сколько и куда именно идти. Довольно ухмыльнувшись, сталкер начал движение, попутно смотря по сторонам, чтобы не быть поверженным врасплох. До спуска в подземку было метров триста-триста пятьдесят, но они лежали через несколько холмов, стаю слепых собак, а также несколько едва различимых днем аномалий – «Трамплин» и «Карусель».
Послышался все нарастающий лай, и вот уже первые члены собачьей «команды» показались из-за бугра. Увидев сталкера, собачки с радостным визгом бросились к нему, причем явно не руки облизывать. Жало присел на одно колено, чуть погодил, пока первая псина не приблизится на расстоянии двадцати метров и выстрелил, одновременно отходя вбок. Собака, с пробитым из «калаша» черепом по инерции полетела вперед, а сталкер уже снова вел огонь по псам. Отличные охотники, собаки пытались исправить свою первую ошибку – взять человека нахрапом, и потому спешно отступали назад, для перегруппировки.
Для Жало это был сущий праздник – он стрелял вслед убегающему противнику, который к тому же сам развязал этот конфликт. Еще несколько собак уже не двигались, две другие едва волочили перебитые в нескольких местах лапы. Сталкер сменил магазин. Звук передергиваемого затвора раздался в «море» собачьего гомона – человек снова стрелял по стае. Еще несколько особей тяжело и грузно осели на землю, больше не делая попыток съесть человека. Снова выстрелы – последний из псов упал мертвым, так и не поняв, что же он сделал неправильно…
Проверив боезапас и сочтя его подходящим, сталкер перезарядил «калаш» и двинулся вперед. До люка оставалось метров сто-сто пятьдесят. И вот она, - «Карусель». Едва не попавшись, Жало отпрыгнул в сторону. Отряхнувшись, сталкер замер: перед его лицом еле заметно потрескивал «Трамплин». Не дыша и не моргая, Жало сделал неуверенный шаг назад. Потом еще. Затем еще несколько. Лишь после того, как он отошел от аномалии на восемь метров, Жало начал часто-часто дышать. Руки и ноги дрожали, как у нервного, спина и лоб были мокрыми от пота, сердце билось с удвоенной скоростью – сейчас смерть была близка, как никогда раньше.
Приведя организм в чувство, сталкер продолжил путь. А вот и конечный пункт. Люк располагался как раз между тремя деревьями, так что с воздуха его не заметишь, как не стараться. Крышка была чуть сдвинута в сторону – видимо, кто-то недавно пользовался проходом. Жало оглянулся, проверил, никто ли не упал на хвост и лишь после этого сдвинул крышку до конца и полез вниз, к заветным и желанным богатствам Зоны.

Подземелье НИИ Агропром

В подземелье было довольно сыро: капала вода с потолка, сочились непонятные субстанции со стен, бегали какие-то крысы… В общем обстановка была явно не располагающая к поиску богатства. Жало включил фонарь и улыбнулся – впереди темнела первая добыча – артефакт «Свеча». Несмотря на название, артефакт представлял собой странное образование кубической формы только со скошенными углами, темно-коричневого цвета. Сталкер поднял сокровище и положил в рюкзак. В голове автоматически заработал счетчик: хабар +1. Ободренный удачей, Жало продолжил путь. Далее за поворотом его ожидал еще один сюрприз – свисающая с куска арматуры гроздь средних по цене артефактов «Трос». Не чувствуя под собой бетона, обалдевший сталкер пожил автомат на пол и начал спешно брать артефакты, и складывать их в рюкзак. Это продолжалось минут пятнадцать. Всего в грозди висело с десяток артефактов. Уже представляя, что ждет его впереди, Жало схватил автомат и шагнул по направлению к железному проему без двери. И все бы ничего, если бы не одно НО.
На встречу к сталкеру вышел контролер. Сразу же «приняв» сталкера контролер приказал тому остановиться. Жало безропотно выполнил приказ. Однако человек еще мог мыслить и осознавать свое положение: видимо силы контролера распылялись на еще каких-то тварей. Сталкер начал медленно сгибать руку с автоматом в локте, но мутант не дал ему этого сделать. Одним хлестким ударом по руке, контролер выбил автомат из рук человека и тот бессильно повалился на колени.
Все, пути назад не было. Сталкер сделал отчаянную попытку вытащить гранату из разгрузочного кармашка жилета, которая увенчалась успехом, но, выскочив из ослабевших рук, упала рядом. Мутант, казалось, не заметил этого. Он смотрел туда, откуда только что вышел и, видимо, отдавал кому-то приказы. Будучи уверенным в полном подчинении сталкера, мутант на время ослабил хватку, чем Жало и воспользовался. Медленно зажав гранату в кулаке, сталкер вытащил чеку и разжал пальцы. Словно в замедленной съемке, граната ударилась о бетонный пол, потревоженный мутант обернулся и понял произошедшее. Однако в его глазах читалась лишь пустота и сожаление того, что он не успел пообедать. Но в мозгу Жало пронеслась вся его жизнь – его работа в магазине, затем в банке, после два года за мошенничество, теперь Зона…
Зона. Она не приняла его, решила, что нет ему здесь места, слишком подлому и жадному, готовому на все подонку, лишь бы разбогатеть, хапнуть сверх меры… Ну и пусть… Зато он свободен, может, там, где он окажется будет полно денег… В эти секунды, сталкер жалел лишь о том, что не пошел к Монолиту – уж там бы он точно разбогател…
Затем время снова пошло привычным ходом и в огне взорвавшейся гранаты лишь была видна зловещая, сардоническая улыбка сталкера…