***

Поздний вечер в Зоне таит немыслимые опасности. Немногие из сталкеров в такое время покидали свои схроны, лагеря или местные бары. Но эта группа шла по одному из самых опаснейших участков Зоны - Радару, как по тихому сентябрьскому лесу района средней полосы. Странные звуки и расплывчатые силуэты сновали то тут, то там. Но поймать их взглядом было невозможно... Они казались бесплотными. Девять человек в штурмовых комбинезонах с нашивками одной из самых загадочных группировок проклятой земли, - "Монолита", шли полукольцом по направлению на север. В сторону легендарного "Выжигателя мозгов". Впереди, на расстоянии пары метров, шел он. В комбинезоне с нашивками небольшой, но сильной и оперативной группировки "С.Т.Р.А.Х.". Глубокий капюшон надетого поверх комбинезона пыльника скрывал лицо человека. Одно было ясно, как морозное Сибирское небо. Он был пленником. Его вели на смерть. Какую смерть могли придумать фанатики из группировки "Монолит"? Такую, какую не придумает самое страшное на свете существо - Чернобыльская Зона Отчуждения... Вы спросите, что может быть страшнее тёмных закоулков "Радара"? Его отвесных мёртвых стен гнетущего обезоруживающего страха, который держит в цепких лапах безвестности самое сердце Зоны - ЧАЭС?... Страх неизвестности окутывал голову пленника. Но покой и умиротворённость не пускали его дальше капюшона. Путь смерти так и оставался бы торжественно непоколебимым, если бы не случилось то, чего никто из путников не мог ожидать...

***

"Ну вот, - вздохнул Грейварн, шагая под прицелом винтовок Монолитовцев. - опять, я попал".

В последнее время он часто оказывался в трудных ситуациях. То эта история на Свалке во время ливня. То неправильно сработавший артефакт "Снотворное" в "Деревне кровососов", который чуть его не усыпил навсегда. И там же - бой с псевдогигантами, когда на его стороне была одна из представительниц "Свободы". То, теперь, девять монолитовцев, умудрившихся захватить его врасплох на границе Мертвого леса и Военных складов. Телепатические способности Грейварна ничем помочь сейчас не могли. Он мог воздействовать только на одного из своих пленителей в отдельный момент времени, что, все равно, не дало бы никаких преимуществ. Да еще это монотонное бормотание в головах у фанатиков, которое распространялось от них во все стороны в ментальном пространстве и вызывало у страховца головную боль. На этот раз, ситуация была намного сложнее, чем раньше. Тем более, он не знал куда и зачем его ведут, и почему не убили сразу. Сейчас Грейварн мог надеяться только лишь на чудо и помощь Зоны.

Страховец шел впереди. Сзади и по бокам от него полукругом шли монолитовцы. Как только Грейварн останавливался на месте, тут же ему в спину между лопаток упирался ствол винтовки и толкал вперед. Фанатики шли молча. Пару раз в стороне, в ста метрах от этой процессии, среди деревьев промелькнул полупрозрачный силуэт кровососа. Где-то вдалеке взвыла псевдособака. Мутанты держались от монолитовцев и Грейварна подальше. Как будто, чего-то боялись.

Половина пути между Барьером и антеннами Выжигателя была уже пройдена, когда где-то впереди раздался оглушающе громкий хлопок. Монолитовцы сразу всполошились, приготовившись стрелять в любого врага. При этом, все десять человек не сразу заметили летящее в них спереди по воздуху нечто размером с толстого человека. Слишком высоко оно летело.

Грейварн в последний момент случайно посмотрел вверх. И увидел летевшего в их сторону над верхушками сосен человека в экзоскелете. Точнее, тот на них стремительно падал. Страховец сразу понял, что сейчас произойдет. Резко упав на землю, он откатился в сторону от траектории полета "неизвестного летающего человека". Монолитовцы не успели среагировать на поступок Грейварна. Человек в экзоскелете упал сразу на троих из них, шедших посередине. Остальные отпрыгнули в разные стороны от упавшего с неба подарка. Все это сопровождалось громким треском и хлюпаньем. А также, мычанием упавшего, который сразу же стал барахтаться на монолитовцах. Сверху на них посыпались обломанные ветви деревьев, опутанные серым ватообразным Жгучим пухом.

"Неудачный у вас сегодня день", - ухмыльнулся страховец, поняв, что жизненный путь этих троих был только что окончен. А жизненный путь упавшего, судя по всему, был окончен еще тогда, когда он попал под излучение Выжигателя.

Что-то больно ударило его по ногам. Грейварн оглянулся. Это оказался АКм-74, прикатившийся по земле со стороны упавшего. Быстро схватив винтовку, страховец побежал к ближайшему дереву с толстым стволом. До того было метров десять.

"Спасибо тебе, сталкер Петров, - поблагодарил Грейварн на бегу упавшего с неба зомби. - и твоему полтергейсту... тьфу ты... Очень мощному трамплину... благодаря которому исполнилась твоя давняя мечта."

До дерева оставалась всего пара-тройка метров, когда сзади, со стороны оставшихся в живых монолитовцев, раздались выстрелы. Страховец быстро упал на землю, кувыркнувшись по направлению к укрытию...

Несколько пуль просвистели мимо и с треском закончили свой путь в толстом стволе дерева. В Грейварна ни одна не попала. Прячась за деревом, страховец увидел стрелявшего в него монолитовца. Но вокруг того и на заднем плане творилось еще больше интересного. Двое фанатиков упали на колени схватившись за головы. Остальные отстреливались от стада, или толпы, мутантов, среди которых были и слепые псы, и кабаны, и, даже, несколько зомбированных сталкеров в комбинезонах группировки "Свобода". Судя по всему, этим стадом кто-то управлял. Но контролера со своей точки наблюдения Грейварн не видел. Хотя, уже почувствовал наличие где-то поблизости сильного псионика. Услышав стук металлического предмета по дереву, Грейварн посмотрел под ноги. Граната. Это была граната. Но что-то говорило о том, что она не взорвется. Может быть, это потому что она и так уже слишком долго лежит здесь после броска? Страховец снова спрятался за дерево от очереди, которую выплюнула винтовка монолитовца. Быстро проверив магазин автомата, прикатившегося от зомби в экзоскелете, Грейварн обнаружил в нем всего четыре патрона... но бронебойных! Вставив магазин обратно, он перевел АКм в режим стрельбы одиночными и выглянул из-за дерева, целясь туда, где раньше был ближайший фанатик. Монолитовец быстро шел к дереву. Почти не целясь, страховец выстрелил два раза в фанатика. Первый выстрел - промах. Второй: из правого глаза монолитовца брызнула глазная жидкость в смеси с кровью. Фанатик упал на колени и медленно опустился на землю. Пока остальные монолитовцы мучились от головной боли и отстреливались от мутантов, не замечая смерти своего соклановца, Греварн поспешил к только что убитому им врагу. Уже находясь у его трупа, страховец присел и еще двумя выстрелами в затылок отправил к праотцам одного из монолитовцев, которые воевали сейчас с "отрядом контролера". АКм пришлось выбросить. Зная, что сейчас его заметят остальные, страховец схватил выроненную из рук фанатиком винтовку СА "Лавина". Буквально вырвал из ножен на его поясе десантный нож. И прыгнул к одному из схватившихся за голову, кувыркнувшись по земле. Лезвие ножа оказалось зазубренным, что увеличивало шансы на успешный результат того, что Грейварн собирался сделать...

Один удар со спины в основание шеи повернутым под небольшим углом лезвием, и позвоночник монолитовца был уже перерублен. Оставив нож во вражеской шее, страховец отскочил в сторону от града пуль посланных фанатиками, еще буквально полминуты назад воевавшими со стадом контролера. Но то все еще не было уничтожено, за исключением бывших свободовцев, с которыми фанатики уже успели разделаться. Монолитовцы стали его частью. Одна из пуль задела край пыльника Грейварна, крутанув его вокруг продольной оси. Страховец покатился по земле вниз по склону небольшого холма. Его путь был прерван чем-то похожим на ноги человека. Но один взгляд на препятствие, и страховец понял, что это были ноги совсем другого существа. Громкий вой падающего на землю кровососа раздался на весь лес.

Грейварну было известно о том, что кровососы и контролеры недолюбливают друг друга. Это был шанс обрести временного союзника в нынешнем бою. Недолго думая, страховец телепатически отослал мутанту воображаемое изображение контролера, управлявшего мутантами и несколькими зомби. Приправил все это своим отношением к мутанту-псионику и монолитовцам. Добавил свои извинения за ушиб ног и дружественное отношение к кровососу.

Что-то прошипев, мутант вскочил на ноги и... исчез. Грейварн резко поднялся, стараясь не обращать внимания на ушибы. Приготовился принять бой с монолитовцами, которые уже спешили к нему. Несколько пуль впились в землю там, где только что лежал страховец. Грейварн быстро поднял ВАЛ, нацеливая его стволом на двоих людей, управляемых контролером. Как раз в этот момент между монолитовцами пролетела почти неразличимая в сумерках тень. Громкий треск. Тела зомбированных крутанулись в воздухе ногами в сторону страховца. Головы их, оторвавшись от трупов, продолжили свой полет в лапах бегущего в режиме "стелс" кровососа. Мутант сопроводил свой маневр громким криком, напомнившим Грейварну боевой крик инопланетного Хищника из одноименного фильма. Кровосос стал ему союзником. Поблагодарив Зону за помощь, страховец поспешил за ним. Где-то там были еще двое монолитовцев и контролер, управлявший стадом слепышей и кабанов...

Уже почти на самой вершине холма, Грейварну встретились катившиеся навстречу головы двоих убитых ранее рабов контролера. Кровосос, похоже, решил избавиться от демаскирующих его предметов. Приготовившись к бою, страховец сделал последние несколько шагов на вершину. Просвистевшие в нескольких сантиметрах справа несколько пуль заставили его упасть на землю. Монолитовцы, не спеша, шли по направлению к Грейварну, сопровождаемые небольшим стадом мутантов. Контролер находился прямо за их спинами. Неприятные ощущения начали появляться в голове у страховца. Как будто, кто-то долбил его по черепу алюминиевой столовой ложкой...