Встреча была назначена за Мостом. Пробравшись за мост, Алекс огляделся и отбил сообщение. Через пару минут к нему подошел человек.
-Здорова, Алекс.
-Здорова, Ацтек.
Ацтек был здоровым, рослым детиной, с широкими плечами и смуглой кожей. У него было некоторое сходство с индейцем, очень уж он походил лицом на коренных обитателей Америки.. «Из-за этого он и получил свое имя».-подумал Алекс, но вслух спрашивать не стал
-Ну что, готов? Тогда пошли. Путь то неблизкий, да и бандиты шалят. Так что лучше поторопиться, сам знаешь.
-Согласен, тогда пошли.
И они пошли. Но не пройдя и 30 метров, они услышали лай. Это увязались за ними слепые собаки. Посмотрев в бинокль с холма, Ацтек сказал, что с ними чернобылец—на Кордоне не часто их встретишь. Оба приготовились к бою—эта стая точно не отстала бы от них. Как только собаки подошли близко, Алекс открыл огонь. Ацтек тоже не сплоховал и первым же выстрелом из своей СГИ разнес голову ближайшему слепцу. Алекс тем временем начал охоту за чернобыльцем. Чернобылец был довольно молодой, поэтому с третьей попытки Алекс его подстрелил и потом добил. Ацтек тем временем положил штук семь собак. Остальных трех убил Алекс, пока попутчик перезаряжал винтовку.
-Чернобылец здесь—странно как то.
-Алекс, ты просто по Кордону транзитом ходишь—их тут часто можно встретить.
Алекс промолчал. Он часто ходил по Кордону и не раз обходил его закоулки, но чернобыльских псов встречал редко. Поэтому ему стало подозрительно все это. И они пошли дальше. На брошенном блокпосту—на границе между Свалкой и Кордоном никого не было—тоже странно. «Обычно сталкеры здесь часто сидят».—подумал Алекс, но вслух опять ничего не сказал. Очень ему не нравилось все это.
Зато на Свалке народу было—что на рынке. Группы, одиночки, пары сталкеров встречались почти каждую минуту. Еще бы—народ шел с рейдов, а кто то наоборот—в рейд. Переждать Выброс и первым словить куш. Долго не задерживаясь, напарники свернули к проходу к Темной долине. Здесь был повышенный фон, поэтому они поглотали антирады, надели маски и двинулись бодрой рысцой к пригорку—границе между Долиной и Свалкой. И тут опять произошла неприятность. Прямо на сталкеров выбежало два кабана—матерых секача. Они выскочили так внезапно, что сталкеры были немного ошарашены. Но потом в два ствола приняли нежданных гостей. После конца боя Ацтек, несмотря на то, что очень спешил, по срезал копыта, которые Алекс предоставил ему. Это стоило им еще по одной порции антирада—копыт то восемь.
Вот и Темная долина. На окраине стали на стоянку. Развели костер и решили переждать тут остаток дня и ночь, потому что немного умаялись.
-Ацтек, а ты просто вольный или из какой-нибудь группировки. Вон у тебя броня на манер свободовской.
-Та нет, просто содрал с трупа одного—хорошая броня, вот и сменил свою Зарю. Сам не знаю, что за модель. Мы тогда хорошо на жмуриках разжились тех. Не зря время потратили.
Алекс хотел было спросить, почему это Ацтек мародерствовал так, что сдирал все вплоть до комбезов и кто это «мы», но передумал. «Не надо лазить не в свое дело.»
Выспались отлично. Утром, собравшись, двинулись дальше. До схрона довольно далеко—он находился на другой стороне Темной долины.
Пробираясь через зараженные территории, обходя аномалии и убивая плотей по дороге, напарники потратили почти весь день. И вот показалось знакомое Алексу место. Ацтек шел сзади, страхуя, а Алекс шел по своим вешкам к схрону. Петляя между аномалиями, он смотрел на детектор и не заметил, как к их сигналам на ПДА начали прибавляться другие.
Вот и схрон. Алекс. Не оборачиваясь махнул рукой—пришли.
-Ну вот, пришли. Ацтек, можно…Эй, ты чего это делаешь!
Дуло винтовки смотрело ему в живот. Алекс медленно положил автомат на землю, сбросил пистолеты и поднял руки. По дороге он мельком глянул на ПДА—еще пять точек подходили к ним.
-Прости, браток, но каждый зарабатывает, как может. Эй, пацаны, давайте сюда. А ты, давай ключ от схрона.
Алекс послушался. Отдав ключи он снова отошел. Но бандиты не зали, что замок то с сюрпризом. Едва Ацтек попытался открыть створку подвала-схрона, как его долбануло током, а еще двух бандитов, стоявших рядом разнесло эфкой, подвешенной на случай таких вот проникновений. Алекс бросился к пистолету. В это время он мельком глянул на небо—оно было розовым…
-Выброс.
Алекс взял пистолет и выстрелил, но за мгновение до этого бронебойная пуля из ТРс-14 ударила между лопаток. Сталкер выстрелил, но лишь ранил бандита, а после этого упал и перекатившись на спину, больше не мог пошевелиться…
Вот и настал тот момент, описанный выше.

Месяц спустя.

Алекс убрался подальше, как и хотел. Заперев схрон—благо, руки служили ему хорошо—он решил переселиться в восточную часть Долины. Там, за бывшей базой Свободы редко кто лазиет. Высокий уровень радиации, аномалии и мутанты не привлекают сталкеров. К тому же там есть какие то развалины. Алекс переселился в ту же ночь. И вот уже месяц он жил в развалинах. Он кое-как научился контролировать свою видимость, но так еще и не научился становиться энергетическим клубком молний. Он уже научился двигать мелкие предметы, но далеко ему еще было до полтергейста. Так же, обдумывая свое положение, наблюдая за мутантами, он вывел свою теорию о человекоподобных мутантах. «А ведь многие мутанты скорее всего тоже превратились из людей. Они тоже наверняка учились использовать новые способности. И наверное искали пути вернуться назад. Со временем они по одиночке сошли с ума и стали дикими зверями. Потом, воспроизводя себе подобных, они уже не могли научить их человеческому. Хотя некоторые сохранили остатки рассудка—они разговаривают, могут объяснить, рассказать, показать…»
Алекс решил, что он не должен сойти с ума и стать зверем. Поэтому он перенес к себе в руины зеркало—перед ним он «кстати, тренировался. Он все таки нашел свою снарягу—она была на нем. Переделав комбез под свою новую фигуру, он остался им доволен. ПДА он тоже не выкинул—с тех пор он читал новости на нем, изучал карту… Он так же забрал оружие и иногда тренировался в стрельбе.
Так прошел месяц. А потом еще один…