Наконец,спустя пару десятков сердечных ударов,из-за противоположной стороны поляны показался квад.Четверо человек,все как один одетые в машины,наполненные сервоприводами,схемами,чипами логики и компьютерными процессорами.У каждого в руках по автомату предназначеному для специальных подразделений,"АС Вал".Казеное имущество,которым они и вершат "правосудие".

Первый остановился и поднял правую руку вверх.Квад последовал его примеру - встали.
Решив не оттягивать неминуемое,я,вновь выровнял дыхание.Взял винтовку покрепче.Перекрестие прицельной сетки навел на уровень грудной клетки командира.

Почему не в голову?На мой взгляд,только в боевиках с огромных растояний,на бегу,совершая фантастические трюки,стреляют прямо между глаз,при этом улыбаясь или говоря что нибудь "крутое".На самом деле,слишком высока вероятность промазать.Для бронебойного патрона,несущегося со сверхзвуковой скоростью,нет разницы что пробивать,противогаз боевого экзоскелета или несколько миллиметров кевларовой брони.Всё к одному - пуля пройдет на вылет.Голова,сердце или грудная клетка,значения не имеет.

Уняв дрожь,сделал вдох...выдох-вдох."Пришло время платить"-пронеслась мысль...выдох...прогремел душерзадерающий,звериный рык(говорят что когда лев рычит,медведь какает под себя.Ха,если бы медведь услышал этот рык,то не сомневаюсь,от страха заляпал бы всю поляну) и по земле пробежалась легкая волна,микро-землетрясение.Ошеломленный случившемся,отлепился от прицельной резинки,и посмотрел сверху.

С огромной скоростью,поперек поляны,на квад бежал серо-коричневый кусок мяса и костей.Псевдогигант.
Четверо,разом вскинули автоматы и начали щалкать затворы безшумных орудий.Мутант взревел и с еще большей скоростью и яростью преодолел последние метры до квада.Одним ударом,неимоверной силы,снес первого боевика.Казалось даже на другом краю поляны был слышен хруст костей.Трое разбежались в стороны продолжая колотить мутанта свинцовым вихрем.Но тот двумя молниеносными шагами настиг ближайшего бойца.Сбив огромной ного-рукой беднягу с вертикального положения,вбил его в почву двумя или тремя ударами сверху вниз.Пока третий судорожно перезаряжал автомат,четверный продолжал колотить свинцом псевдогиганта.Монстр,взяв разбег из трех шагов,налетел на четвертого бойца двумя лапами.Тот пропахал землю под тяжестью громадины.

Последний сталкер,наконец зарядив автомат начал стрелять,пятясь к лесу.Они были на приличном растоянии друг от друга.Монстр круто развернувшись,одной лапой схватил громадный булыжник,величиной с туловище человека.Вырвал из почвы,поднял и одним,сумашедшей силы броском,выпустил камерь прямо в последнего бойца.Валун припечатал сталкера к большому дубу,вырвав несколько корней из земли.
Псевдогигант сочился кровью.Покрутившись на месте направился размеренными,грохочущими шагами в сторону движения - первый сталкеры был еще жив.Он лежал на животе и пытался встать.Что то щелкнуло в голове.Резко приложившись к прицелу,я выстрелил псевдогиганту в загривок,получив толчек в плечо.Тот казалось,в недоумении развернулся и посмотрев в сторону обидчика начал идти грохочущими шагами.Выдохнув,я плавно выдавил стальной курок.Бронебойный патрон,со скоростью превышающей скорость звука,вырвался из снайперской винтовки и впился точно в глаз хищника.Пуля как нож масло,насквозь разрезала мозг,вызвав паралич и неизбежную гибель изуродованного радиацией организма.Псевдогигант в недоумении покачнувшись,завалился на бок.

Я взял винтовку и быстрым шагом направился к последнему живому человеку,не счиная меня на этой поляне.Он изгибался,пытаясь встать - псевдогигант ударив его,повредил ранец,в котором судя по всему находился процесор контролирующий работу сервоприводов.Подойдя ближе,я вскрыл коробку за спиной,достал охотничий нож и по очереди начал срезать провода соединяющие материнскую плату с процессорами и контролерами.Когда целых проводов не осталось,тихое гудение прекратилось и сталкер застонал,перестав извиваться.С трудом удалось перевернуть его и дотащить до массивной сосны.Всё это время он стонал и казалось даже плакал.Я стащил с его лица противогаз-шлем,глаза блуждали.При себе не было ни аптечек,ни стимуляторов,ведь шел на последний бой...

Обыскав неестественно перекрученые и размажженные трупы достал два "портативных компьютерыных комплекса медицинской помощи".Коробки с несколькими мягкими трубками и иглами,похожими на капельницы.В каждой трубке жидкость разных цветов.Голубая,розовая и безцветная.Избавив руку от крепкой брони,вколол ему по очереди все три иголки в разные вены,после чего заклеил пластырем.

***

Прошло уже несколько часов.Я успел оттащить трупы вглубь леса и развести огонь подальше от тела псевдогиганта,издававшего ужасный запах мертвичины.

Раненый очнулся,мутный взгляд остановился сначала на моём предплечие с эмблемой,а потом на лице.Я в ответ улыбнулся,хлебнул горячего чая и протянул ему кружку.Обескураженый долговец не отводя от меня взгляда,принял чай.К счастью оказалось что все его кости были целы.Скорее всего просто был болевой шок.

Он поджал колени к груди и обхватил большую кружку-котелок покрепче,переведя вгляд к костру.Отхлебнув сладкой жидкости,сверля глазами костер,грустным тоном спросил:

-Где мой отряд?

-В лесу...земля им пухом...-Добродушно ответил я.

-Почему ты не прикончил меня?-вопросительным тоном спросил он.

-Эх,ты...-я лег набок,уперев голову рукой.-Убил бы тебя,отомстил.Но добивать - это дело сволочное.-Парень с пониманием перевел взгляд обратно на потрескивающий костер,размышляя о чем то своем.

Костер в Зоне - единственный способ спастись ночью.Каким то чудесным образом он отпугивает любую живность.Я размышлял так:Зона территория смерти,а живой огонь,это тепло,это жизнь.По этому все вскормыши Зоны,то бишь мутанты,боятся костра.Костер это оазист.Оазис жизни и тепла,среди царства смерти и холода.
Я прервал оцепенение собеседника:

-Скажи,зачем надо было убивать тех молодых парней?Зачем,вы,считай ветераны Долга,растреляли шесть ни в чем неповинных сопляков,только-только вступивших в группировку?

-Новичков?Нам был дан приказ уничтожить группу сталкеров.Анархистов,которые направлялись в сторону нашей базы...с целью атаки.-он с искренним непониманием смотрел на меня.

-И кто вам дал этот приказ?Воронин?Щульга?Может Петров?Ваше начальство вам это сказало?Да эти сопляки пытались отыскать артефактов...хабара чуток.Максимум кого они убили в своей жизни,это свинья или пара слепцов.Какая еще нафиг атака на вашу базу?-вздохнул я.

Взрослый сталкер,лет двадцати семи,ошарашеный новостью сжал кружку с такой силой,что костяшки пальцев побелели.
Зона погрузилась во мглу.Разные витиеватые тени блуждали по деревьям и земле.
Я смачно зевнув,перевернулся на другой бок.

-Стало быть ждем утра и расходимся?

-Нет.-с удивительной решительностью ответил сталкер.

***

На рассвете,двое сталкеров шли по направлению к базе группировки "Свобода" на военных складах.Один в "Страже свободы" с снайперской винтовкой и калашниковым серии "ублюдок" за спиной,другой в боевом экзоскелете,с оторванными нашивками...

***

20:00 пост отряда наемников,вблизь деревни "кровососов".

-Фэн,чего там Фримены опять песняка давят?

-Да фиг их знает.Каждый вечер так - песни,анекдоты,музыка,смех...Хиппари блин...бездельники они,вот что я скажу.Хотя,кажется у них новенький там.-усатый наемник,лет сорока пяти-пятидесяти сплюнул и потянулся за сигаретой.

-Зона не любит таких...нечего в Зоне радоваться.Нечему.-влез коренастый Славик.

-Эхей...ирония в том мужики,что Зона именно таких и любит...-Фэн затянулся "лаки страйком" и рассмеялся.