Второй дотлевающий бычок упал рядом с первым. Самое время действовать, ещё немного так помедлить и шанс уйдёт. Рука неторопливо проникла в карман. Холодная сталь немного потревожила нервные окончания. Тихий щелчок оповестил о снятие предохранителя.
Местный барыга Барни уже готовился сворачивать лавочку: ночь уже вступала в свои законные права, улицы стремительно опустели, угроза нападения каких-нибудь второсортных гангстеров увеличивалась. Неожиданно раздался звонкий голос колокольчиков, подвешенных над входной дверью и срабатывающих, соответственно, когда та открывалась. В магазин зашёл мужчина в коричневой куртке, невысокого роста, плотного телосложения и грубой щетиной на лице. Что-то насторожило Барни. То ли мрачное выражение лица столь позднего посетителя, то ли другие предрассудки, но барыга всё-таки надел привычную маску щедрого улыбающегося торговца и вежливо поприветствовал вошедшего:
-Добрый вечер!
-Я бы так не сказал — раздался глухой, едва различимый голос гостя, продолжавшего равномерно, шаг за шагом, продвигаться к стойке. Секунды тянулись предательски долго, Барни наконец понял причину беспокойства: правая рука незнакомца была в кармане, что могло означать только одно...
Мужчина достал из кармана пистолет:
-Деньги — лишь одно слово прозвучало из его уст, но этого слова хватило, чтобы Барни трясущимися руками вскрыл кассу и начал сгребать её содержимое в большой чёрный пакет, напоминающий мусорный мешок. Незнакомец всё это время смотрел на испуганного барыгу, не показывая при этом не единой эмоции, будто не грабил лавку, а стоял в очереди за хлебом по талонам. Ни единого произнесённого слова более, ни какого намёка на волнение. Грабитель казался профессионалом. Спустя минуту, за которую перед глазами Барни прошла в воспоминаниях вся его жизнь, за которую Барни успел пожалеть о не совершённых делах и за которую осознал как не хочет умирать, мешок был набит деньгами и передан грабителю. Барни умалял не убивать его, даже рыдал, но грабитель не слышал его... он хладнокровно развернулся и направился к выходу из магазина. Барыга не мог поверить в своё счастье и сомневался в том что остался живым.
Грабитель уже был у двери, когда она резко распахнулась и из темноты одиноких улиц появился силуэт в милицейской форме. Яркий свет осветил фигуру милиционера. Тот в спешке расстёгивал на поясе кобуру, руки его дрожали, то и дело из пальцев выскакивала пуговица. Всем своим видом милиционер показывал свою неопытность. Это был высокий и худощавый, молодой парень, на вид лет двадцати пяти, не больше. Волнение и страх одолевало им. Таких было много в современной милиции: народ шёл работать сразу после окончания школы милиции, молодых отправляли на патрулирование таких вот тёмных закоулков, потому что более опытные сотрудники сидели в тёплом офисе с большим, как у беременной женщины животом и попивали себе кофе, не боясь оказаться один на один с вооружённым преступником.
-Отойди — казалось, голос незнакомца даже напугал мента, но тот набрался смелости и заслонил преступнику дорогу. Грабителю ничего не оставалось делать, как нажать на спусковой крючок. За спиной, напуганный звуком выстрела Барни вскрикнул. Хладнокровный незнакомец даже не обернулся, лишь переступил мёртвое тело в синей форме, упавшее на пол, словно мешок с картошкой.
Барни трясущимися руками набрал короткий номер, но выронил телефон. Подобрал, поднёс к уху, из трубки послышались длинные гудки...
Мужчина с чёрным мешком в руках спешно пересекал уже второй квартал. Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, что барыга уже вызвал милицию. Но милиции будет трудно найти преступника среди многочисленных ночных гуляк. Для успеха требовалось не более пяти минут, дом был совсем рядом. Грабитель перелез через невысокую сетчатую ограду и свернул последний раз за угол. Теперь он в безопасности.

Сергей сидел на диване, слушал звук милицейских сирен и о чём-то размышлял. Квартира была полностью погружена во мрак ночи. Ни единого искусственного источника света внутри квартиры, слабый отблеск давали лишь уличные фонари, свет которых нехотя проникал сквозь грязное окно комнатушки. С большим трудом можно было рассмотреть квартиру: это была однокомнатная каморка, по-дешевки снимаемая Сергеем у какого-нибудь сварливого мужика с огромным пивным животом. Таких в этом не совсем благополучном районе было предостаточно. Основную площадь узенькой комнаты занимал старый, разбитый диван, не в лучшем состоянии холодильник, под которым вечно образовывались огромные лужи, не всегда подтираемые временным хозяином жилища. По-соседству расположились кухонный шкаф и раковина с ржавым краном. Тёмные закоулки комнаты и углы потолка облюбованы не пуганными пауками, и, как следствие обтянуты паутиной. В целом жилище говорило о своём владельце, как о неблагополучном холостяке, не очень-то заботящимся о будущем. И оно было право! Сергей — человек, утративший всякие мечты и планы на будущее. Человек, потерявшийся среди огромного количества тропинок и так и не выбравший свою. Учёба не удалась, но это было далеко в прошлом. Сейчас Сергею тридцать пять, и думать о ошибках прошлого или попытаться исправиться не имело смысла. Подрабатывал за копейки грузчиком, осточертело. Поссорился с бригадиром, в результате оказался без работы. За вот это вот помещение, которое жильём-то назвать трудно была задолженность в три месяца, хозяин квартиры пилил буквально каждый день. Не было другого выбора, пришлось идти на ограбление. Мир уже давно утратил краски для Сергея, жизнь потеряла смысл, будущее уже не слишком его заботило. Да и как можно думать о будущем, если нет настоящего? Такие люди, как Сергей, напрочь лишённые эмоций и чувств, страха легко шли на преступления подобного рода. Ограбление было совершено, но вот этот мент. Говорил же ему, чтобы ушёл с дороги. Быть может, если он бы послушался, Сергей бы оставил его в живых, и тогда бы не было горя для молодой семьи и родителей убитого. Что же, сам виноват. Сам Сергей сильно на этот счёт не убивался: у самого судьба не лучше, чем у родных убитого. У них то хоть есть кто-то ещё, кто поможет пережить горе, а Сергей одинок в этом сером, потерявшем краски мире...
Так и не удалось заснуть в эту ночь. Наверняка теперь Сергей объявлен в розыск, ведь убийство милиционера, да ещё и при исполнение — громкое преступление. Барыга уже рассказал о внешних приметах преступника, фоторобот составлен и расклеен по всей округе. Оставаться здесь не имело смысла — тот же самый хозяин квартиры, которому Сергей должен за три месяца узнает съёмщика и сдаст его ментам. Нужно было уходить. Только куда? Сергей был одинок в этом мире, как одинок тот пёс, чей пронзительный и тоскливый лай сейчас раздался из-за окна. «Зона» - промелькнуло в голове мужчины. Зона... - место для таких бродяг, брошенных миром, не нужных миру. Место, идеально подходящее Сергею. В Зоне нет законов, нет милиции. В Зоне есть опасность и адреналин, которого так не хватает Сергею. Быть может, там однообразие серого мира разбавится красками адреналина? Тем более, терять Сергею было нечего. Или загнуться здесь, или подохнуть там. Но там хотя-бы был шанс увидеть другой мир. На этот Сергей уже насмотрелся. Тридцать пять лет смотрел. Хватит! Решено!

Кто бы мог подумать, что движение тени... вызвано светом. Свет отталкивает от себя тень, унижает её, оскорбляет... тени ничего больше не остаётся делать, как быть... тенью.
Состоявшиеся счастливые семьи, средний класс, я уже не говорю о богатых... Они сами отталкивают от себя своих менее состоятельных братьев. Человеку просто не повезло в жизни. Быть может родители его бросили или попали в какую-нибудь аварию, нет средств для учения, нет здоровья для работы. Люди не относятся к тебе, как к равному. Ты их биологический брат, но они прячут от тебя своих намалёванных собачек, боясь подхватить заразу. Никто не поможет инвалиду, сутками дежурящему в переходе метро. Всем плевать. Свет отторгает тень. В результате, люди которым повезло чуточку меньше лишаются последнего — поддержки братьев, остаются одиноки. Мир тускнеет для них. И вот тогда им уже на всё плевать. Начинаются разбои, убийства, ограбления. Потому что нет другого выхода. А свет... свет живёт в страхе, но продолжает всё дальше отторгать от себя тень, которая всё с большей злостью совершает свои «злодеяния»

Сергей наспех собрал рюкзак, на ходу доедая бутерброд со второсортной колбасой. В рюкзак пошли все небогатые ресурсы холодильника: оставшаяся палка колбасы, пара банок тушёнки и минеральная вода. Кроме того Сергей взял с собой старенькую медицинскую аптечку, давно валяющуюся без дела, запасной комплект одежды и мешок с награбленными вчера деньгами. В карман привычно упал Форт — Сергей уже давным давно не выходит из дома без пистолета, слишком опасно было в этом районе. Пистолет естественно, был незаконным, но это мало кого волновало. Каждый третий житель этого квартала имел при себе огнестрельное оружие.
Сергей даже не стал закрывать на замок дверь квартиры: просто аккуратно прикрыл её и спустился вниз по лестнице. Улица встретила его немного мрачным и скучноватым лучом солнца, выглядывающего из-за серых, загрязнённых отходами фабрик облаков. Присвистнул ветер, пронося по не подметённому асфальту какой-то запачканный листок бумаги. На улицах никого не было, грязные глазницы многоэтажных домов изнутри завешаны тусклыми шторами, чтобы случайный прохожий не увидел что твориться за ними и не навёл ничего дурного своим взглядом. Предрассудок. Атмосфера внушала уныние. Сергей вытянул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил.

Тяжёлый пронзительный свист казалось разорвёт барабанные перепонки — это товарный поезд оповестил загулявшихся в округе зевак о своём отправлении, чтобы те отошли с путей на безопасное расстояние. Мужчина в невзрачной коричневой куртке, с натянутым на голову капюшоном едва успел запрыгнуть в полупустой вагон без двери. Основное было сделано, теперь дело за малым — дождаться своей остановки, если прыжок из поезда, идущего на полном ходу можно было так назвать. Путь на поезде не должен занять больше трёх часов, ведь от Чернигова до Зоны километров восемьдесят. Плюс путь пешком.
Сергея клонило в сон. После бессонной ночи он пребывал в бессильном состоянии, тело немного знобило из-за сильного потока воздуха, врывающегося в пространство, где должна быть дверь вагона. Веки плавно опустились и Сергей задремал.
Короткий дрём без сна прервался. Сергею стало слишком холодно лежать на жестяном полу вагона и будущий сталкер соорудил себе подстилку из мешков, набитых овсом и куда-то перевозимых на этом поезде. Теперь Сергей держал себя в руках. Потребность во сне немного приугасла, да и ветер на пару с холодным полом освежили его. Сергей лежал на мешках и наблюдал за быстро меняющимся пейзажем снаружи. Наблюдать пришлось около часа, по истечение которого в дали показался высокий бетонный Периметр, ограждающий Зону Отчуждения от внешнего мира. Сергей подошёл к краю вагона и прыгнул, стараясь приземлиться как можно мягче, сгруппировавшись вокруг рюкзака, чтобы не напороться на него спиной.
Падение было жёстким, путник даже по инерции прокатился по Земле, но к счастью, обошлось без травм. Без пяти минут сталкер встал, отряхнулся, надел рюкзак и отправился в сторону бетонного забора, за котором скрывался тот самый другой мир, мир к которому стремился Сергей. Мир, призванный затмить воспоминание об этом, сером и невзрачном.
Периметр уж был достигнут, Сергей даже мог его потрогать руками, но мало было достичь бетонной громадины, нужно было её пересечь. До Сергея доходили слухи, что сталкеры делают в заборе дыры, чтобы незаконно проникать в Зону и выбираться из неё. Сергею предстоял поиск такой дыры, для этого он отправился вдоль стены.
Брешь в заборе была найдена лишь после сорока минут странствования Сергея. Новоиспечённый сталкер пригнулся и сделал шаг в новый мир, возможно даже шаг к новой жизни...
Зона встретила своё дитя приветливым лучом солнца, поспешно выглядывающего из-за отступающей тучи. Сергей сразу же почувствовал перемену ветра, совершенно новую атмосферу. Не было того давления цивилизации, что так сильно угнетало Сергея. Появилась неожиданная лёгкость, но в тоже время Сергей понимал, что самое время собраться — по слухам, Зона не прощала раззяв, малейшая невнимательность и ты можешь оказаться в аномалии — коварной ловушки Зоны. Трава была высокой, такой же как за Периметром, но за барьером она была зелёного цвета, как и должно быть летом, а здесь — невзрачная и пожухлая, словно был не конец июня, а середина октября. Радиоактивный ветерочек выгибал траву в северо-западном направлении. Сергей поправил капюшон и начал свой путь в Зоне, осторожничая, внимательно смотря вперёд и под ноги.
Через некоторое время путник набрёл на заросшую травой железную дорогу, состоящую из проржавевших рельс и прогнивших шпал. Вот уже четвёртый десяток колесо поезда не касалось дороги, не свистел радостно состав, мчащийся вперёд и везущий на себе какой-то товарный груз либо живых пассажиров. Эта дорога, эта Зона была также покинута людьми, как ими же был отторгнут Сергей. Наверное поэтому он и пришёл в Зону: одиночество сближает, как ни странно. Сергей поднял глаза и проследил за едва видимым и-за назойливой травы следом уходящим в даль железнодорожным путём, вселяющим надежду, олицетворяющим незаконченный путь. Тяжёлый путь, заросший сорняком, но необычайно крепкий и нерушимый.
Сергей поднимал щебень, которым была с щедростью осыпана железная дорога, и бросал вперёд, чтобы обнаружить коварную ловушку. Пару аномалий удалось найти. Первая отбросила камень высоко вверх, а вторая раскрутила его, немного подняла вверх и с огромной силой запустила чуть выше головы Сергея. Чуть-чуть и большущей шишки было бы не избежать. Границы аномалий были определены, препятствия пройдены.
Когда Сергей обнаружил первый сталкерский лагерь дело уже шло к вечеру. Ноги путника будто налились свинцом, вид у Сергея был измученный.
Охранник сталкерского лагеря поприветствовал гостя, рассказал о правилах поведения внутри него: не дебоширить, с оружием не баловаться, споры и конфликты не разжигать. Сергей терпеливо выслушал слова сикюрити, дождался когда тот разрешит продолжить путь и вошёл наконец в деревню.
Хуторок был не слишком большим, всего несколько домов, окружённые оградой. Посреди деревни был разожжен костёр, вокруг которого столпилась основная масса сталкеров-постояльцев. Сталкеры сидели вокруг костра, травили анекдоты, играли на гитаре и пили водку. Так наверное они заглушали всю тоску и уныние, которые наводила на них Зона. Лечили нервы, давая себе передышку от непрерывных опасностей.
-Это кого это к нам Зон занесла? - вопросил один из сталкеров, наверное самый опытный из них. Вид у него был самый порядочный: относительно новый, подтянутый комбинезон, довольно трезвый взгляд и порядочное поведение — сталкер не принимал участия в шумных карточных играх компании, ни с кем не спорил, лишь наблюдал со стороны. Лицо, как и у всех остальных, конечно же было не бритым и заросшим, но с этим в Зоне беда — редко сталкер решал тратить деньги, которых как и везде было в нехватки, на мелочи типа бритвенного станка.
-Сергей — сухо произнёс наш герой, давая понять что не является слабохарактерным человеком, которого можно было легко облапошить, но вместе с тем что готов поговорить, но на равных условиях, если его не будут считать за отмычку — сталкера-новичка, проверяющего своим телом дорогу на предмет аномалии.
-Э, нет, брат, по именам у нас никак! - раздался весёлый, подпорченный градусом голос.
-Да ладно, что ты прикопался к гостю. Серый — чем не кликуха для сталкера? - перебил его первый сталкер, тот что поприветствовал Сергея -Присаживайся, расскажем тебе тут что по чём.
Как выяснилось из разговора, сталкера этого звали Коряга. Он и ещё пятеро его товарищей собирались идти в Зону и предложили Серому сходить с ними. Плюсы были очевидны: первая хода в Зону с опытными сталкерами, на равных условиях. Коряга показался мужиком справедливым, такой не должен кинуть. Целью ходки был артефакт, название места расположения Серому ни о чём не говорило, поэтому он его просто-напросто не запомнил. Сергей дал согласие на ходку в Зону.

Серый... Сергей... странно, никогда наш герой не верил в суеверности, но сейчас призадумался. Серый мир вокруг него, серая жизнь... имя Сергей, вот теперь ещё и кличка Серый. Какое-то навождение судьбы, что ли. Как будто Сергею свыше ничего не дано более никчёмной, серой жизни. Надеялся на Зону, но и тут он Серый. С самого первого дня. Не хорошее начало «новой жизни»...
-Серый...Сергей... - один из напарников торопливо тормошил Сергея, - вставай, через пол часа выходим.
Сергей проснулся, осмотрел лачугу, в которой шестеро сталкеров устроили ночлег. Домик был деревянным, стены покрыты потрескавшейся извёсткой, нанесённой не менее сорока лет назад. Помещение было слабо освещено (увы, электричества в Зоне не было), поэтому разглядеть хату лучше с трудом представлялось возможным. Хотя в общем-то, разглядывать и не чего было. Никаких предметов мебели: сталкеры спали на голом полу, укутавшись в свои спальники.
Вернее теперь сталкеры уже не спали, а занимались кто чем: кто завтракал, кто укомплектовывал вещь мешок, кто только что нехотя выбирался из спальника. Просыпаться такую рань было трудно, но деваться некуда, Сергей не хотел сильно выделяться от остальных сталкеров, и тем более тормозить группу. Вообще смешивание с толпой было привычным делом для Сергея. Он мог казаться похожим на остальную серую массу, казаться её частью, но всё-таки, на самом деле был совершенно другим. Не таким как другие люди. Люди, но не сталкеры. Сталкеры тоже сильно отличались от людей. Теперь Серому предстояло понять кто-такие эти сталкеры, может быть они и есть такие как он, сбежавший от серого мира ради поиска своих красок и света.
Перекусив и укомплектовав мешок, Сергей ещё даже дожидался некоторых особо нерасторопных сталкеров. После того, как все были готовы, группа отправилась в Зону. По словам сталкеров, выброс — периодически повторяющееся явление Зоны, убивающее всё живое, не успевшее спрятаться в безопасном бункере, был на прошлой неделе, поэтому идти в ходку можно было спокойно: как минимум месяц Зона будет спокойна, хотя кто её, Зону, заразу такую знает...
Погода в целом была хорошая. В меру пасмурно (так в Зоне было почти всегда, и это была она из яснейших здешних пагод), небольшой ветерок. Расплывчатый, мизерный диск солнца, печально поглядывающего на язву Земли. Изредка с севера доносился вой собак, из-за которого новичку волей-не волей приходилось задумываться о возможных предстоявших битвах. Будь этот новичок малолетним пацаном, или же состоявшимся коренастым мужиком, Зоне не важно. Она умела если не напугать, то хотя бы заставить серьёзно задуматься.
Шестеро сталкеров, один за другим колонной шагали по потрескавшемуся асфальту. Направляющим был Коряга, так как он самый опытный из всей группы. Сергей же шёл вторым, чтобы перенять опыт Коряги и научиться азам сталкерства. Вооружена группа была безобразно: на шесть человек две ксюши, три обреза, а у Серого и того меньше — пистолет Фора-12м. Утешало одно: все в группе, кроме Сергея имели опыт хождения в Зоне.
Неожиданно Сергей испытал потребность в курении, пришлось полезть во внутренний карман куртки и достать сигарету. Направляющий унюхав табачный дымок остановил группу и попросил у новичка сигаретки. Тут же из хвоста колонны послышался молодой голос сталкера по кличке Фунтик. Он был самым не опытным в группе, да и по возрасту моложе всех. На почти детском лице была едва видна растительность, отсутствовали любого рода морщины и шрамы. Фунтик был любителем шумных игр в карты и многочасового травления баек у костра. Зона его совсем не изменила ещё, видно и на Большой земле особых проблем не испытывал, зачем в Зону попёрся, спрашивается. Ведь вся жизнь ещё впереди. Это Сергею уже деваться некуда.
-Третий не подкуривает — сурово произнёс Коряга, втянувший в себя первую порцию табака и выпустивший из ноздрей по струйки игриво клубящегося серого дымка, - Идём дальше.
Шли как-то странно, то и дело петляя и юля по казалось бы чистой поляне. Странное поведение Коряга объяснил тем, что в Зоне нет прямых дорог, порою путь в сто метров приходится преодолевать, делая петлю в километр. Ещё опытный сталкер пояснил, что умение и опыт позволяют ему определять некоторые аномалии без болтов и детекторов: нужен выработанный внимательный взгляд, ловящий каждое, даже малейшее колебание воздуха. Сергей пытался сам заметить аномалию, но ничего не входило. Коряга обходил кругами большие участки земли, а Сергей, сколько не глядел на эти участки, ничего подозрительного заметить не мог.
-Видишь воздух дрожит, словно над мангалом с шашлыком, только дыма совсем нет, - как-то по-отечески Коряга давал уроки Сергею. И, наконец, ученик смог заметить коварную ловушку: воздух и впрямь издавал едва заметные глазу колебания. Коряга взял болт и кинул прямо в центр предполагаемой аномалии. Болт резко поднялся вверх, потом дёрнулся и летел куда-то в сторону.
Прошло уже около двух часов от начало похода. Сергей уже порядком устал, но Коряга будто ментально почувствовав мысли новичка, подбодрил: «ещё совсем чуть-чуть, нам вон к тем четырём загогулинам» - промолвил он, показывая на каменные породы, своим видом напоминающие когти огромного мутанта, проткнувшего землю. Размер «когтей» поражал: в высоту никак не меньше трёх метров.
Сталкеры взяли аномальное образование в кольцо. Пять детекторов наперебой орали писклявым голосом, оповещая о близости аномалии. Тоненькие писки перебивались более протяжными и приятными, говорящие о наличие артефакта. Лезть в аномалию первым отважился Ясень — картавый, если судить по вчерашнему вечеру, тоне очень общительный, но дружелюбный сталкер. На вид был немного моложе Серого, но намного старше и опытнее Фунтика.
Четыре других сталкера отключили свои детекторы (у Сергея прибора не было), чтобы излишний писк не запутал сталкера. Ясень перекрестился, громко показушно выдохнул и сделал шаг навстречу аномалии. Все замерли и не отрывая глаз следили за действиями товарища. Установилась гробовая тишина, прерываемая лишь редкими командами Коряги — самого опытного сталкера и карканьем стервозных ворон, парящих над сталкерами в надежде поклевать свеженький разорванный аномалией труп.
-Аккуратно, шаг вперёд — командовал Коряга, Ясень выполнял команды, поглядывая то на волнующийся детектор, то под ноги. Со лба сталкера стекали грязные ручьи пота, ладони взмокли, волнение достигло предела. Детектор нервно забарабанил, «-Стоять» - заорал Коряга, но Ясень оступился и чтобы не упасть выставил левую ногу в сторону. Мощный вихрь захватил с земли разные ветки, камешки, кучи опавших коричневых листьев и поднял всё это кверху, раскручивая в смертоносной воронке. Ясеня дёрнуло и тоже приподняло к верху. Едва послышался беспомощный стон Коряги, так переживавшего за члена своего отряда, как отец переживает за собственного сына. Ясень смог только издать истошный вопль, прокатившийся по Зоне громким эхом. От сталкера не осталось даже цельного тела: аномалия раскидала куски мяса по всей видимой округе.
Если бы сталкеры носили шапки, то самое время было бы их снять. А так группа просто сидела на голой земле, куря сигареты и поминая погибшего добрым словом.
-Что ж, сынки, это вот и есть Зона. Сволочь, не щадящая ни старого ни малого, кровожадная убийца,с каждым днём поглощающая всё больше и больше сталкеров. Все мы сами выбрали свой путь и знали на что шли. В душе каждый из нас готов умереть, иначе бы не отправился в Зону. Ясень умер. Но нам надо продолжать свой путь, достать этот чёртов артефакт и вернуться на базу. Скорее всего артефакт на верху, по этому Ясень и не смог его обнаружить. Детектор сильнее сего пищал, когда он был в центре, а на вершине как раз что-то вроде большого гнезда. Кто попробует слазить?
Сергей вызвался добровольцем. Им овладевало желание самому опробовать Зону, побороться с ней. Да и к тому же он не хотел больше видеть гибели товарищей.
-Ты уверен что хочешь? Это же твоя первая ходка. Ну ладно, тебе лучше знать. Будь осторожен, не соскользни со скал. Артефакт должен лежать внутри гнезда. И вот ещё, возьми мой детектор — Коряга протянул прибор Сергею. Это был ярко-красный старенький детектор, советских времён. Под круглым чёрным дисплеем почти стёртая надпись: «Медведь».
Сергей вцепился руками в уступки каменных глыб и полез наверх. Камни были довольно скользкие, приходилось цепко хвататься обоими руками, поэтому ничего не столовалось делать, как зажать детектор в зубах. Дышать стало труднее, чувствовалось быстрое слюноотделение. Сергей изо всех сил карабкался к верху. Ещё несколько рывков и цель достигнута. Перед сталкером открылась удивительная картина: в сплетённом из мелких веток и листьев большом гнезде, которое держали как раз те самые глыбы, в одну из которых сейчас вцепился Сергей, лежал, а вернее висел в паре сантиметров от гнезда какой-то ворсистый клубочек, излучающий яркий кислотно-зелёный свет. Сергей протянул руку к артефакту. Заветный шар немного охладил руку, а гнездо переломилось по полом и упало вниз, тем самым снова активировав зловещую аномалию. Сергей снова обхватил глыбу обоими руками. Теперь положение осложнялось тем, что в правой руке был артефакт. К счастью, гнездо было слишком лёгким и аномалия не сильно разозлилась. Немного побушевала и успокоилась. Сергей дал задний ход, спуститься ему помогли его боевые товарищи.
Сталкер был не то чтобы прям небесно рад своей удачи, но всё же было приятно своей первой добыче. Артефакт он добыл, а это означало что Зона приняла его, дав ему слабенькую надежду.
Обратный путь шли молча, наверное каждый сталкер думал о гибели Ясеня, представлял себя на его месте. Возможно это кому-нибудь послужит уроком, и тот кто-нибудь решит что поторопился с решением уйти в Зону и вернётся к тихой, беззаботной, но серой жизни на Большой земле. Может для кого-то она и не была серой. Может он там был счастлив, но трудно представлялся человек, променявший счастливую жизнь на «русскую рулетку» в лице Зоны. Все сталкеры были похожи характерами. Это были вольные бродяги, одиночки, привыкшие рассчитывать на фарт, или как говорили раньше на русское «авось». Люди, которых не устраивала серая жизнь, в которой приходилось считать каждую копейку. Для них существовало две крайности: сорвать куш или умереть. Куш доставался не многим, но он того стоил. И дело даже не в деньгах. Для таких людей как Сергей, а он был точно не одинок, большая часть сталкеров были схожи с ним во взглядах на жизнь, деньги не решали абсолютно ничего. Они скорее искали морального удовлетворения... или красок. Не приключений, а именно красок!