***

Утро следующего дня, было, откровенно говоря мерзким. В здание, извиняюсь, понесло какой-то «кошачьей ссаниной», даже не смотря на то, что этот запах мог бы перебить дождь.
Ранним утром в Зоне по-мимо тусклых красок природы, настроение может испортить непонятно откуда взявшийся дождь. Небо затягивало низкими рваными тучами, и утро превращалось в нечто, угнетающее настолько, что хотелось застрелиться.
Но всё привёл наместо собачий лай, который «сообщил» Климову, что на Кордоне всё постепенно «налаживается», т.к. отсутствие «слепышей» подвергало сомнению всё здесь происходящее.
Проснувшись и позавтракав на «славу», в принятых мерках Зоны, вкусной едой, сталкеры собрали все свои вещи, проверили снаряжение, и двинулись в направлении Свалки.
Натянувши капюшоны, группа не спеша двигалась по извилистой, потрескавшейся от радиации дороге.
Хоть дождь и помогал им оставаться необнаруженными, ботинки изрядно промокали, и кончиками пальцев можно было почувствовать сырость в обуви. Через час другой, оглядываясь по сторонам, уже можно было увидеть в дали от себя первые кучи мусора, которые не были настолько большими как на Свалке, но говорили о том, что идти оставалось довольно немного.
Чтобы развеять эту угнетающую атмосферу, Данила попробовал завязать со сталкерами разговор:
- А всё-таки, Сергей, как ты нашёл дом, в котором ты сейчас живешь? За всё время существования Зоны, там ни кто кроме военных по твоим рассказам не был. –
Климов, притормозил, и переспросил.
- Данил, видел, когда мы выходили из дома, не так далеко, чёрную полосу на траве, окутавшая мой дом? – задал встречный вопрос сталкер
- Видел. А что это было? –
- Это так называемый «аномальный ряд». Линия, сгруппировавшихся аномалий. Так вот: такой «ряд» проведён почти полностью вокруг моего дома. И там сущёствует только маленький выход шириной метра четыре. И по этому в этот дом ни кто особенно не пытался попасть, так как выход знаю только я, и те, которых я проводил в дом. – окончательно ответил на вопрос Климов.
После отправления от блокпоста, где ночевала группа, Климова не покидали мысли о разговоре с Соломоном, и о том, что лежит в том белом кейсе. Сталкер был не на столько глуп, чтобы не понимать, что ввязался в афёру, в которой его старый друг, и он сам, играют одну из ключевых ролей. Никакие это были не барыги. «Во всей этой истории, только один персонаж этой мыльной оперы был во всех сценах – это Бармен. Этот чертяка явно знает когда, где и ЧТО ему принесут. Хотя группа, которую как бы он собрал, слишком мала для охраны слишком ценной вещи! А может, это для того, чтобы не привлекать слишком большого внимания?! Ну всё верно: пара опытных сталкеров, один смышлёный пацан, что ещё нужно для удачного похода без происшествий….ВОТ БЛИН! Что же у меня за привычка в истории вляпываться?! Теоретическая пуля в живот, которую я могу получить при охране этой важной вещицы, вряд ли способствует правильному пищеварению. Так что…». Умозаключение, сделанное сталкером, явно его не обрадовали. И он был всецело настроен на то, чтобы выбить из Соломона сведения.
За своими мыслями, Климов даже не заметил как они подошли к первому посту Свалки.

***

Многое изменилось на Свалке в последнее время. Очень много. Теперь это не было место постоянного «шмона», бандитов и всяких отбросов. За эти пару месяцев, джентльменов удачи оттеснили в Тёмную Долину. Это позволяет Долгу, как минимум, быть в курсе всех их телодвижений, т.к. долина сейчас кишит как монстрами, так и аномалиями – особо не «рыпнешся». Хотя только избавившись от бандитов, Свалка приобрела другую плохую особенность – непомерное число аномалий! Теперь мест для отдыха здесь почти не осталось. Депо завалило как внутри, так и снаружи воронками. Только самые искушённые и тупые туда полезут. В нынешней ситуации на саму Свалку уже никто не ходит – опасно. Теперь это стало своеобразным ориентиром в Зоне. Все знали «Если хочешь пройти в Бар, Мусор нужно обогнуть».Именно это и собирались сделать сталкера. И, как не крути, оказаться сейчас дома, в постели с чашкой кофе, смотря утренние новости, куда приятней чем ходить по каким-то буеракам, в грязном комбезе.
- Хорошо там, где нас нет. – Сказал Данила
- М-да… Приятного в Зоне мало. Но что-то же манит в эти края всё больше и больше людей? Явно не здешняя флора и фауна…Деньги…Лёгкий заработок. Но деньги здесь пахнут плохо – кровью, и загубленными жизнями сотен людей. Может больше… - пессимистично отметил Соломон
- Что поделать, Веталь? Зона, она ведь не только большая аномалия – она пересечение интересов многих людей, стран и корпораций. Самое большое место по отмыванию денег и продаже оружия. Бесконечные исследования учёных! Чёрт бы их всех…!Знаешь Данил – перевёл унылый взгляд Климов - Зона, она как Лас-Вегас, а мы в ней игроки, но как бы ты хорошо не играл – всегда выигрывает казино! Запомни это. Все мы пытаемся вновь и вновь дёрнуть ручку этого смертельного игрального автомата, в надежде получить больше. Но чем больше играешь – тем больше проигрываешь…Пока не остается только твоя жизнь. И ты делаешь последнюю ставку. Здесь почти невозможно выиграть, но это место всё не отпускает тебя, как бы ты не хотел выбраться от сюда. И дело не в блокпостах и военных – дело именно в тебе. Тебе хочется здесь находиться…Вот так. –
- Ну ты задвинул, Серёга. – Покачал головой Соломон
Его же слова, заставили Климова вновь задуматься над вечным для себя вопросом «Зачем он здесь?». Может его роль в Абсолюте не настолько велика… скорее ничтожна, и всё-таки он чувствовал «Я в этом мире не последнюю роль сыграю…наверное. Но всё равно – линять нужно из Зоны».
Эту черту он подводил для себя не раз, и не раз её стирал…
В Зоне всегда было не так как на БоЗе. Вроде бы, зачем говорить то, что и так ясно. Но дело не в аномалиях и мутантах. Целый год в Зоне протекал не так, как обычно: дожди и тучи, дожди и тучи, снег, солнце и опять всё с начала. Здесь нет времён года, скорее снежное и не снежное время. Нет Золотой Осени и Цветущей Весны. Если бы не календарь, то понять какой сейчас месяц невозможно…Зона не меняется. Тут тебе никакого пси-излучения не нужно – атмосфера угнетает тебя двадцать четыре на семь, и ты не в силах что-либо здесь изменить. А жаль.

***

Пальцы в кожаных перчатках, крепко сжимали бинокль западного производства.
- Ты их видишь? – спросил второй
- Куда они денутся? – ответил мужчина с биноклем – Но одно меня беспокоит…
- Что? –
- Слишком маленький отряд, для охраны кейса. Ты уверен что за ними хвоста нет? -
- Свою работу я знаю на пять с плюсом. Или ты сомневаешься в моих людях? –
- Я сомневаюсь во всех! Супернадёжных людей не существует. –
Разговор проходил без каких-либо эмоций. И снова посмотрев в бинокль, первый вновь увидел отряд Климова.
- Эх, Климов… зря ты в это ввязался. – после паузы, повернулся к напарнику – Готовься!

***

После того, как отряд пришёл к автобусной остановке, было принято решение отдохнуть двадцать минут. Достав пачку, Климов раздал всем по сигарете, и все дружно принялись получать удовольствия от вреда здоровью. Устроившись поудобней под навесом остановки, и после часового молчания, Данила выронил дежурную фразу:
- Долго ещё идти? –
- До блок поста остался час ходьбы…может чуть больше – ответил Соломон, выдохнув сигаретный дым
- А потом? –
- А потом ещё три до Бара. Может переночуем у долговцев? Как думаешь Сер? –
Климов молчал. Он всё время думал о кейсе, бармене и Соломоне.
Сделав большую тягу, сталкер выкинул сигарету и решительно сказал старому другу:
- Соломон…что в кейсе? – без надежд на положительный ответ начал Климов
- Серёг… - У Соломона настроение сменилось точно на то, когда десятилетнего мальчишку отругали за плохие оценки – Я же говорил, что не знаю.
- Ты меня за идиота держишь?! Я же прекрасно знаю что ты бы не согласился пронести то, что ты не знаешь! И ты не смотрел бы на меня с чувством вины. –
- Ладно-ладно! Раскусил ты меня Климов! – устав упираться Соломон – Эту информацию должно было знать как можно меньше людей. Для их же безопасности. Так что ты Климов – могила! Обещаешь?! –
- Да. – ответ не заставил себя ждать
- Так вот… -
Климов в предвкушении услышать правду от своего друга, повернулся лицом к Свалке, сделал длинный вдох. Вновь достал из кармана штанов пачку сигарет, в которой лежала зажигалка.
- Блин! – Сталкер выронил пачку из рук.

Выстрел!

***

- Всё заряжено и работает! - Второй крикнул мужчине с биноклем, подовая ему снайперскую винтовку.
Мужчина отложил бинокль на пол, взял винтовку, поданную ему напарником. Доверяя в любых ситуациях только себе, лично проверил всё ли в порядке: посмотрел в прицел, проверил магазин. Передёрнул затвор.
Для стрельбы из крупнокалиберного оружия, мужчина занял как можно более удобную позицию, чтобы избежать сильной отдачи при выстреле.
Когда он, был полностью уверен, что готов выстрелить, как можно крепче сжал в руках винтовку.
- Ты готов? - раздался голос сзади
- Всегда готов! - ухмыльнулся снайпер
Настраивая себя на действие, поднёс указательный палец к спусковому крючку.
Зафиксировав голову сталкера Климова в перекрестии прицела, приготовился:
Вдох!
Выдох!
Вдох!
Винтовка замерла в руках снайпера.

ВЫСТРЕЛ!

***

Отделочная плитка, как пробка, отлетела в сторону от стены остановки, со звуком разбившейся тарелки, оставив на своём месте только дырку от пули. Вороны взмыли вверх со своих насиженных мест, и в один голос начали каркать.
Пачка сигарет, которая лежала на земле, буквально спасла Климову жизнь.
- СУКА!!! За остановку! Быстро! - выкрикнул Соломон

(- Чёрт!!! - Снайпер передернул затвор)

Сталкеры, в надежде спасти свои жизни, перебежали за стену. На несколько секунд, показалось, что в Зоне не осталось ни единого звука, кроме отголоска выстрела. Кажется, что в очередной раз, смерть обошла сталкеров стороной. Но радоваться было рано.
- Что это?! Кто опять хочет нас порешить?! - переведя угрюмый взгляд на Веталя, с полной уверенностью продолжил - только не надо мне говорить, что ты не знаешь за что!
На этот раз, скрывать правду от Климова, Соломон не собирался, и вместе с другом начал анализировать ситуацию:
- За что - знаю! Не знаю кто! - закончил свой быстрый анализ сталкер.
- Ладно! Сейчас меня это интересует меньше всего! Нужно что-то придумать! -
Один Данила не мог выговорить ни слова. Запыхавшийся от страха парень, испытал сильнейший шок. А его карие глаза с расширенными зрачками, смотрели в одну точку.
Климов прекрасно понимал, что снять снайпера не получиться, т.к. он не знает где "гнида" сидит. "Попытаться с "Винтореза" можно.. не думаю что он где-то далеко сидит. Предельная дальность, на которой снайперская винтовка не промажет, если руки прямые - двести метров. И наверняка сидит он высоко, потому как устраиваться незаметно в кучах мусора - себе дороже...Вышка Депо?!...Нет, не может быть! Хотя...почему не может?". Зная что, надо в своих предположениях удостовериться, Климов обратился к Даниле:
- Ты как? В порядке? -
Мальчишка не мог выговорить ни слова, и просто покивал головой.
- Дай свой рюкзак - успокаивающим тоном произнёс Климов
- Серёг, ты чё придумал? - вмешался Соломон
Объяснять Соломону, что задумал Климов было слишком долго, и по этому сталкер проигнорировал вопрос.
Данила оправившись от шока, сделал то что просил Климов, и передал ему рюкзак.
Климов начал доставать всё из сумки: Рожок АКа, патроны для пистолета, банку с солёными орешками и старенький детектор. Когда рюкзак был совсем пуст, сталкер сказал другу:
- По моей команде, бросишь сумку вправо от остановки! -
Соломон не стал спрашивать, зачем он это делает, а приподнялся на ноги, и приготовился ждать сигнала.
Климов тем временем, прислонился спиной к остановке, и на максимально безопасное расстояние приблизился к краю стены.
Через несколько секунд, сталкер дал отмашку, для того чтобы Соломон кинул рюкзак. Он размахнулся, и отправил рюкзак Данилы как можно дальше от них.

Выстрел!

Ещё через секунду, после броска сталкера, винтовочная пуля прошла насквозь через сумку, откинув её далеко назад.
Но Климов этого не увидел. В ту решающую секунду он огляделся, чтобы определить, откуда стреляет снайпер. На это у него было не больше двух-трёх секунд, но этого ему было достаточно.
- Клюнул, парниша! Слушайте: этот засранец сидит на крыше депо; их там двое, но стреляет только один! Он выжидает, так что высунуться нельзя. Нужно сделать так, чтобы он, хотя бы пять секунд не смотрел в прицел. Тогда я смогу выбежать, обойти вон ту кучу - сталкер показал на большую гору мусора - и максимально к нему приблизиться. А дальше "снять" его будет не сложно. - закончил Климов
- План хорош, Серёг. Не спорю. Но как его отвлечь? Сказать ему, что неподалеку халявные хот-доги? -
Тут ежу было ясно, что отвлечь человека на таком расстоянии, дело нереальное. Но безвыходных положений не бывает. Климов это прекрасно осознавал, и план у него всё-таки был.
- Я знаю что у тебя не может не быть шумовой гранаты! - ухмыльнувшись заметил Климов, обращаясь к Соломону.
Подумав, что догадался, что пытается сделать его старый друг, Соломон ответил:
- Какая к чёрту граната, Серёг?! Радиус не тот! Она по эффективности не дотянет! - попытался его опровергнуть сталкер
- Ты не понял?! Этот засранец выжидает когда мы выберемся из укрытия! Он смотрит в прицел! Может его не оглушит, а ослепит обязательно! - радостно заявил Климов
- Хорош Серёг, снимаю шляпу! - похвалил его Веталь
"Без сопливых знаем!" подумал Климов, и протянул руку, для того чтобы получить желаемое. Как только граната была у него, он приготовился для решающего броска. Хотя бросать её слишком сильно Климов не собирался. Ему было нужно слегка её выкатить так, чтобы снайпер поймал её в фокус.
- Когда я добегу до горы, через пару секунд выбросите ещё какой-нибудь предмет, чтобы они убедились что мы не слиняли. Потому что, второго ведь не ослепит. -
Соломон кивнул головой, с решительным взглядом выполнить план друга.
Выдернув чеку, сталкер слегка её подбросил, и граната откатилась всего на треть метра.
- Закройте уши! -
Через пару секунд раздалась шумовая волна, и яркий свет на секунду озарил пространство. Как только желаемый эффект был достигнут, Климов рванул к горе, в полной уверенности что план сработал. Тронувшись с места, сталкер начал отчёт времени:

"Один!"
(- Сука! Слеповуха! - снайпер откинулся от прицела винтовки, и ладонью прикрыл глаза)
"Два!"
(- Заразы! - второй еле слышно выругался и словил сползающую с крыши снайперку)
"Три!" - Климову оставалось каких-то семь метров.
(Второй присел с винтовкой, чтобы попытаться прицелиться)
"Четыре!" - цель была достигнута!
( Второй снайпер, через прицел, попытался проглядеть местность, на тот случай, если наблюдаемые объекты смогли скрыться.)

Сталкеру повезло добежать до горы, прежде чем напарник снайпера возьмет контроль над ситуацией, и заметит его.
После, того как друг Соломона забежал за гору, не прошло много времени до того, как он по его просьбе выкинул рожёк от АКа в сторону, чтобы стрелок проглотил наживку.
Но Климов не остановился, как только добежал. Он должен был обойти гору, чтобы приблизиться к стрелкам как можно ближе.
На бегу, сбросив "Винторез" с плеча, сталкер проверил его, на наличие в магазине патронов. Убедившись, передёрнул затвор и сбавил ход. Пройдя медленным шагом ещё пару метров, присел, и на корточках подошёл к валявшейся, старой стиральной машине, довольно больших размеров (наверное из прачечной). Отдышавшись, выглянул из под неё, и огляделся:
- Картина маслом, дорогие друзья! -
Увидев, что находиться точно сбоку от снайперов, приготовился произвести выстрел: ещё раз выглянув из под стиральной машины, поднял в руках "Винторез" и сфокусировался на снайпере.
Климов был изрядно удивлён увиденным:"Наёмники?! Значит, мы несём что-то, пересекающееся с их интересами, или с интересами тех, кто их нанял! Значит ты знаешь, за "что" (Климов вспомнил Соломона)! Ну ладно! У нас будет немного времени, чтобы я узнал, что же мы несём.". Закончив размышлять на тему, сталкер приготовился выстрелить. Максимально сконцентрировавшись выстрелил короткой, чуть слышной очередью. Первая пуля точно вылетела насквозь через голову снайпера. Мертвец, вместе с винтовкой, с крыши депо упали на землю.
"Один готов!"
Второй снайпер не заставил себя долго ждать: подполз, чтобы взглянуть вниз, и тоже пожалел о том, что залез на чёртову крышу.
Ещё немного понаблюдав в прицел, чтобы убедиться, что кроме этих двоих, за ними никто не следит, Климов повесил оружие обратно на плечё, присел на землю, облокотившись на машинку, и с облегчением вздохнул.

***

Выкуривая последнюю сигарету из пачки, и подходя к блокпосту чёрно-красных, Климов осознавал, что находиться в его руках.
Он не был тем человеком, которые отменяют сделки ради выгоды. Он человек слова. Тем более, что он бы делал с этими микросхемами? Он же в них ничего не понимал. Естественно он попросит у Бармена награду втридорога больше за номинал: "Я своей жизнью за этот кейс рисковал! Хотя нельзя! Я же обещал, что я "могила". Так что, если я не хочу, чтобы Соломону досталось, то должен держать рот на замке. А жаль."
На заставе было всё как обычно: в низкой бочке тихо потрескивал костёр, бывшие вояки травили бородатые анекдоты, изредка отстреливали пробегавших мимо мутантов. Три, случайно заглянувших, сталкера не могли нарушить повседневный уклад вещей. На них в принципе пытались не обращать внимания, только говорили быть "потише" с оружием. Да и сами сталкеры не горели желанием слишком долго задерживаться на посту у совершенно не дружелюбных людей.
Разговор с долговцами на счёт прохода тоже не был слишком долгим. Дежурные фразы "куда идём" и "платите и шагайте своей дорогой". Сталкеров это вполне устраивало. На протяжении всего пути, никто не обронил ни слова, так как разговаривать было особенно не о чем. Да и волноваться за свою жизнь было глупо: если прошли пост, то теперь всё будет нормально, территория ведь охраняется.
На подходе к Бару, всегда можно было увидеть последствия недавней бойни с мутантами. Жаль было видеть, конечно, трупы совсем молодых пацанов, но этого уже было не изменить. А туши мёртвых "слепышей" здесь долго не задерживались. За ними приходили их сородичи, и растаскивали по частям. Здешние мутанты никогда не брезговали питаться падалью, даже трупами себе подобных.
Пройдя последнюю линию обороны Бара, можно уже было услышать, что говорят долговцы по громкой связи. Их вечные призывы вступить в их группировку изрядно всем надоели, но сказать об этом им никто не решался. В старых ангарах завода "Росток" до сих пор стояли старые станки, которые не растащили, пустые железные кладовые, какие-то старые инструменты разбросаны по земле. За первым ангаром находилась маленькая сталкерская площадь - виднелись входы в бар "Сто рентген" и Арену, местный Колизей, где все желающие могли сразиться с противником и получить за выйгрышь премиальные или же поставить деньги на какого-нибудь бойца. Опытный сталкер всегда мог встретить знакомых на площади, хоть в последнее время сталкеров здесь меньше чем обычно, но всё равно всё так же отчётливо были слышны разговоры и обрывки гитарных мелодий, доносящихся из соседних ангаров. Сам бар "Сто рентген", находился в подвале старого здания администрации. На входе всегда стояло пара охранников, которые следили за тем, чтобы в баре не доставали оружие.
- Эх Бар! Как давно я здесь не был! - сказал Соломон, а Климов в ответ кивнул головой, говоря что тоже соскучился за этим местом.
Пройдя дежуривших на входе охранников, сталкеры зашли в дымное подвальное помещение, которые и было баром. Лёгкий, тусклый свет ламп, придавал этому месту особое значение , а музыку которую крутили по радио довершала успокаивающую атмосферу. Пожав радостно всем руки, группа подошла к главному человеку этого помещения - Бармену. Этот человек - пересечение интересов Зоны. Человек, который был в курсе всех последних событий, и который за умеренную плату мог подкинуть тебе работёнки.
- Ну что Соломон, нормально донесли мой товар? Надеюсь он в целости? - начал разговор Бармен
- Ты же выбрал нас с Климовым не просто так! Конечно в целости - Соломон скинул сумку с плеча и передал её Бармену - И как на счёт оплаты? -
Бармен с сумкой, зашёл в коморку и через несколько минут вышел от туда с деньгами и бумажным пакетом, в котором что-то лежало.
- Вот держите! Молодцы ребятки, что так вовремя - плачу каждому на пять тысяч больше. Клиент будет доволен. - протягивая оплату, Бармен тихонько добавил - А это пятизвёздочный коньяк.
- Ну спасибо! Если что-нибудь ещё - обращайся! - настроение у Веталя поднялось многократно
- Но без меня! - добавил Климов, Соломон знал почему, и возражать не стал.
И того заработок Соломона с Климовым составлял по двадцать тысяч на брата деревянными и полторы тысячи зелёными. Так-то!

***

По возвращению домой, хотелось только одного - отдохнуть! И конечно же подлечить нервы. К тому времени, Данила, по совету Климова, уже был на БоЗе. А заядлые старички Зоны, принялись за употребления напитка покрепче.
Усевшись в уютной кухне, достав старенькие стаканы, Климов произвёл открытие чуда алкогольного мира - коньяка пятилетней выдержки. Налив, "на глаз", по пятьдесят грамм, последовало начало диалога:
- Не пьянства ради, а здоровья для! Верно?! - наливая в стакан Соломона, начал Климов
- Естественно! Тост! -
- Тост!...Какой?! -
- Так выпьем же за то, чтобы мы никогда более, не имели дело с передовыми достижениями науки! -
- Верно сказано! -
Чокнувшись с другом стаканами, опрокинув коньяк в рот, друзья взяли с тарелки по кусочку лимона и закусили горечь напитка.
К вечеру, когда за Соломоном приехал Санёк, Климов мог по настоящему отдохнуть: переоделся в своё, домашнее, проверил есть ли сообщение на ноутбуке и КПК, сел на диван и начал щёлкать по местным телевизионным каналам.

- Это было в последний раз! - пригубив остаток коньяка, пообещал себе сталкер.